Elementos de Economía

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Capítulo 1 - Elementos de Economía

Marta tiene 15 años y es estudiante de secundaria de un colegio público. Ella se siente

afortunada porque sus padres la apoyan no solamente en el estudio, sino también con

dinero para que lleve al colegio, pague los pases del bus y compre algo de comida.

Como la mayoría de sus compañeros, Marta día con día debe tomar una serie de

decisiones sobre qué hacer con el dinero que le dan sus padres. Particularmente a ella le

gusta la idea de ahorrar unos cuántos colones para invitar al cine a su novio, a pesar de

que eso representa un sacrificio para ella, pues para ahorrar ella tendría que comer

menos en los recreos o quizá caminar con sus amigas hacia la casa en lugar de tomar el

bus.

Además, Marta tiene muchos planes. Ella quisiera comprarse un vestido nuevo que vio

en un centro comercial el otro día. También le gusta ir a “chatear” con sus amigas al

Internet Café, al igual que le gusta comprar música electrónica para escuchar en su

cuarto en el “CD player” que le regalaron sus padres la última navidad.

Marta es muy conciente de que ella ni sus padres tienen el dinero necesario para

comprar todo lo que desea y por esto tiene una lista de prioridades. Además, también ha

pensado trabajar los sábados en el bazar de su tía, para ganarse un dinerito extra, pero

no se ha decidido aun porque este es el día que sale con sus amigas al Internet Café.

La economía

Todas las personas tenemos necesidades ilimitadas y nos enfrentamos a una cantidad

finita o limitada de recursos, en el caso deMarta la cantidad de dinero que le dan sus

padres y el tiempo libre después del colegio.Esto nos obliga a realizar una elección y

decidir qué comprar con el dinero que tenemos y qué hacer con el tiempo del que

disponemos.

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Marta tiene más o menos decido qué hacer con el dinero del colegio y también sabe que

si se decide a trabajar con su tía, tendrá que sacrificar el tiempo que dedica a divertirse

con sus amigas o tiempo para estudiar.

Los problemas que enfrenta Marta es lo que trata de solucionar la Economía. Así, la

Economía es la ciencia que estudia cómo se deben distribuir los recursos escasos de la

manera más óptima para satisfacer las necesidades ilimitadas de las personas.

La Economía es una ciencia social en contraposición a una ciencia exacta como la

matemática o la física. Por tanto, utiliza el método científico para elaborar teorías que

expliquen el comportamiento humano a la hora de consumir y de producir.

A nivel individual, la solución al problema económico de Marta parece sencilla. Marta

ha decidido qué consumir con su presupuesto monetario limitado y qué hacer con su

tiempo. Sin embargo, las decisiones que realice Marta y cuánto la ayuden a que ella

realice sus planes de consumo se ven afectadas por muchos factores que no son tan

fáciles de ver. Por ejemplo, ella podría hacer más con su dinero si en el gobierno

decidiera instalar computadoras con Internet en su colegio, o si los cines dieran un

descuento a colegiales, o si a su mamá o su papá le aumentaran el sueldo de forma que

Marta pudiera llevar más dinero al colegio. A lo largo de este libro analizaremos como

la Economía ayuda a explicar los principales factores que influyen en las decisiones de

las personas y cómo esto beneficia o perjudica la satisfacción de las necesidades de las

personas.

Las necesidades son ilimitadas

La Real Academia Española define necesidad como la carencia de las cosas que son

requeridas para la conservación de la vida. En economía entendemos por necesidades a

nuestros deseos por consumir algún bien o servicio que nos brinda satisfacción. La

naturaleza del individuo hace que las necesidades sean ilimitadas, no solamente en lo

material sino también en lo espiritual o social. Algunas personas desearían tener más

dinero para comprar o viajar, otras quisieran tener más tiempo para estudiar, para jugar

o para asistir a la iglesia y en fin, más recursos para satisfacer sus necesidades.

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La satisfacción de las necesidades se va cumpliendo de acuerdo a nuestra escala

individual de prioridades. En el caso de Marta, ella utiliza el dinero que le dan sus

padres para comprar algo de comida en el colegio y ahorrar el pase del autobús cuando

no está muy cansada y decide caminar hacia su hogar. Sin embargo, por ser ilimitadas,

cada vez van surgiendo nuevas necesidades a lo largo de la vida.

Los recursos son limitados

El medio para satisfacer las necesidades son los recursos. Hay necesidades que se

pueden satisfacer con dinero como el caso de la alimentación y el vestido. Existen otras

necesidades que se satisfacen invirtiendo tiempo, como por ejemplo la lectura, el

estudio, el descanso y la vida comunal.

La naturaleza hace que los recursos para satisfacer nuestras necesidades sean escasos. El

caso más claro es el dinero, pero también es escaso nuestro tiempo, ya sea para producir

dinero mediante el trabajo o para satisfacer nuestros deseos por el descanso o el

entretenimiento.

El problema de la escasez de los recursos daorigen a lo que los economistas llaman la

restricción presupuestaria. Esta restricción debe interpretarse en un sentido amplio pues

consiste en la limitación de no poder conseguir todo lo que deseamos con los recursos

que poseemos.

La restricción presupuestaria existe a todo nivel. En el consumo se manifiesta como lo

hemos descrito en el caso de Marta, pues ella con el dinero que posee tiene decidir

cuáles bienes consumir y cuáles necesidades satisfacer. También, a nivel productivo

existe la restricción presupuestaria, tal como en el caso de Marta que debe decidir si

invierte su tiempo trabajando para su tía y así ganar más dinero, o más generalmente a

nivel empresarial para decidir si se compra más maquinaria o se contrata más personal.

El Gobierno de Costa Rica también posee una restricción presupuestaria. Con los

impuestos que recauda debe decidir si los invierte en educación, en salud, en seguridad

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ciudadana o en infraestructura, entre otras muchas necesidades. Como se puede

observar en el recuadro 1.1, el Estado costarricense a lo largo de la historia ha gastado

más de lo que recauda en impuesto, lo que ha dado origen a la deuda pública. Esta

situación ha provocado que cada día el gobierno tenga que dedicar una mayor cantidad

de sus impuestos para pagar los intereses sobre esta deuda pública. Esto quiere decir que

aun cuando existe la posibilidad de pedir prestado, la restricción presupuestaria nos

sigue afectando, pues lo que hoy gasta de más el Estado tiene que ser pagado en un

futuro mediante la recaudación de más impuestos.

Observemos el ejemplo anterior utilizando el caso de Marta. Ella podría pedirle

prestado a una amiga para llevar a su novio al cine el próximo fin de semana, en lugar

de ahorrar durante dos meses para acumular eldinero necesario. Sin embargo, ella sabe

que debe pagar ese dinero a su amiga y eso implica que tendrá ahorrar de todas formas,

con el agravante de que si su amiga le cobra intereses por el préstamo, tendrá que

ahorrar una mayor cantidad de dinero de la que hubiera gastado si lleva a su novio al

cine dos meses después. En resumidas cuentas, las posibilidades de endeudamiento,

lejos de superar la limitación impuesta por la restricción presupuestaria, más bien

involucra un gasto adicional, pues en un futuro no solo se tendrá que devolver el

préstamo sino también pagar intereses.

No obstante lo anterior, muchas veces las personas encuentran conveniente el

endeudamiento como una forma de adelantar el consumo, como la construcción de una

vivienda, o como una manera de invertir en proyectos que le van a generar una ganancia

superior al costo de repagar el préstamo y los intereses. Un ejemplo de esto último es la

educación, pues la posibilidad de endeudamiento les permite a muchas personas pagar

sus estudios universitarios para obtener un grado universitario y conseguir un trabajo

mejor remunerado en el futuro.

La elección y el costo de oportunidad

Como los recursos son limitados y las necesidades son ilimitadas, el problema

económico básico es la elección. O sea, todos los días nosotros debemos elegir si

dedicamos nuestro tiempo al trabajo o al estudio, al estudio o al deporte, al deporte o al

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descanso. Igualmente, cuando vamos al cine debemos elegir cuál película vamos a

observar, cuando vamos al supermercado debemos elegir cuál marca vamos a comprar y

así sucesivamente. Por lo tanto, la elección implica un sacrificio, pues al elegir

automáticamente estamos dejando de seleccionar otras actividades o dejando de

comprar otros artículos.

La elección también involucra uno de los conceptos más importantes en economía: el

costo de oportunidad, el cual lo podemos definir como el

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