Integracion Economica

María Maesso Corral*

LA INTEGRACIÓN ECONÓMICA

Este artículo constituye una revisión de las principales contribuciones al análisis de la

integración económica, cuestión que reviste especial interés en el contexto actual,

marcado por la proliferación de acuerdos comerciales regionales. Aunque el trabajo

aborda cuestiones claves como las formas o las razones de la integración económica, se

centra especialmente en sus efectos. El análisis de los efectos estáticos gira en torno al

impacto sobre el bienestar a la luz de la teoría de las uniones aduaneras, mientras que

los efectos dinámicos versan sobre la contribución al crecimiento de los países

miembros así como las repercusiones en países no miembros.

Palabras clave: acuerdos comerciales regionales, integración económica, regionalismo, uniones aduaneras,

bienestar.

Clasificación JEL: F15.

1. Introducción

Una de las características más destacadas de la economía

mundial desde mediados del Siglo XX es el denominado

regionalismo o surgimiento de bloques económicos,

formados a partir de acuerdos comerciales regionales

o de acuerdos de integración económica. Aunque

habitualmente (también en este texto) todos estos términos

se utilizan como si fueran sinónimos, existen algunas

diferencias entre ellos que conviene matizar. Así, el

Dictionary of Trade Policy Terms, define el regionalismo

como las «medidas adoptadas por los Gobiernos para liberalizar

o facilitar el comercio sobre una base regional

». En el contexto de la Organización Mundial del Comercio

(OMC), los acuerdos comerciales regionales

(ACR) tienen un significado más general, porque pueden

estar suscritos por países que no pertenecen a la

misma región geográfica. Finalmente, al hablar de

acuerdos de integración económica nos referimos a procesos

en los que varios países, por lo general geográficamente

próximos, se comprometen a eliminar barreras

económicas entre sí, lo que implica que puede tratarse

de acuerdos complejos que van más allá de la liberalización

comercial.

Existen algunos antecedentes (Gran Bretaña en el Siglo

XVIII o Alemania e Italia en el XIX), pero no es hasta

después de la Segunda Guerra Mundial cuando comienza

a extenderse el fenómeno del regionalismo tal

como hoy lo concebimos, como procesos de integración

económica que involucran a varios países. En la evolución

del regionalismo, muchos autores coinciden en señalar

la existencia de dos oleadas. La primera comienza

en la década de los cincuenta y se extiende hasta los

años setenta y en ella se registran experiencias como la

Comunidad Económica Europea (CEE) o el Mercado

Común de Centroamérica (MCCA).

La segunda oleada comienza a mediados de la década

de los ochenta y aún no ha terminado. En esta fase,

TENDENCIAS Y NUEVOS DESARROLLOS DE LA TEORÍA ECONÓMICA

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* Departamento de Economía. Facultad de Ciencias Económicas y

Empresariales. Universidad de Extremadura.

que se ha venido a denominar nuevo regionalismo, se

asiste a una revitalización de la integración económica

que viene marcada por: a) la profundización de la integración

europea con la consecución de la unión económica

y monetaria y la ampliación a 27 países miembros;

b) la contundente apuesta de EE UU por los acuerdos

de libre comercio rompiendo su tradicional resistencia a

los mismos, siendo el más importante el Tratado de Libre

Comercio de América del Norte (NAFTA); c) la conversión

de Asia hacia los acuerdos de integración regionales

como refleja el avance de la Asociación de Naciones

del Sudeste Asiático (ASEAN) y el proceso ASEAN

+ 3 con China, Japón y Corea del Sur; d) el impulso de

los acuerdos de integración entre países en desarrollo,

como es el caso del Mercado Común del Cono Sur

(MERCOSUR) y, finalmente, e) el aumento de acuerdos

entre países desarrollados y países en desarrollo, especialmente

por parte de Estados Unidos y la UE.

En sintonía con lo anteriormente mencionado, el número

de acuerdos comerciales regionales (ACR)1 ha

seguido una tendencia creciente e ininterrumpida desde

los años noventa y no es de extrañar que, en la actualidad,

existan más de 200 acuerdos de integración2. A la

vista de esta proliferación, se habla de un spaguetti

bowl, expresión acuñada por Bhagwati para denominar

el complejo mapa formado por las líneas que unen a los

países que han firmado acuerdos regionales. Esta situación

ha abierto una intensa polémica en torno a la cuestión

de si el avance del regionalismo juega a favor o en

contra de un comercio más libre a nivel multilateral. Este

debate y las aportaciones que alimentan el mismo serán

objetivo de estudio en el artículo, pero también trataremos

de dar respuesta a algunas de las preguntas claves

que surgen en torno a la integración económica, como

las razones que impulsan a un país a incorporarse a un

proceso integrador o los efectos de éste, tanto para los

países miembros como para los que se quedan fuera

del área integrada.

2. Diferentes formas de integración

La integración de varios países constituye un proceso

complejo, que conlleva no solo implicaciones económicas,

sino también políticas, jurídicas y sociales de gran

alcance. Podemos definir la integración económica

como un proceso mediante el que un grupo de países

eliminan determinadas barreras económicas entre ellos.

Los diferentes tipos de fronteras económicas que separan

los mercados, así como los compromisos asumidos

por los países involucrados3, dan lugar a diferentes formas

o fases de integración.

La forma más elemental de integración la constituyen

los Acuerdos Comerciales Preferenciales, que suponen

la concesión por parte de un país de determinadas

ventajas comerciales a ciertos productos procedentes

de otro país o grupo de países. Normalmente

tienen carácter asimétrico, es decir, no exigen reciprocidad

y son habituales entre países con diferentes grados

de desarrollo.

La siguiente etapa en un proceso de integración es la

Zona de Libre Comercio (ZLC) en la que un grupo de

países suprimen los obstáculos comerciales existentes

entre sí, pero cada uno mantiene su propio régimen co-

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MARÍA MAESSO CORRAL

ICE

1 En el texto se utilizan indistintamente los términos de regionalismo,

integración económica y acuerdos comerciales regionales aunque

existen matices entre ellos. Así, el Dictionary of Trade Policy Terms

define el regionalismo como «las medidas adoptadas por los Gobiernos

para liberalizar o facilitar el comercio sobre una base regional, en

ocasiones mediante zonas de libre comercio o uniones aduaneras». Sin

embargo, en el contexto de la OMC, los ACR tienen un significado más

general porque pueden ser suscritos entre países que no pertenecen

necesariamente a la misma región geográfica.

2 En efecto, en julio de 2010 se habían notificado al GATT/OMC un

total de 474 ACR de los cuales están en vigor 238. Prácticamente todos

los países del mundo se han sumado a una o varias iniciativas

integradoras y sólo un país miembro de la OMC, Mongolia, no es parte

en ningún acuerdo comercial regional. www.wto.org

3 Aquí podemos aludir a la ya clásica distinción de Tinbergen entre la

integración «negativa» (referida a la eliminación de barreras favorable a

la creación de mercados más amplios) y «positiva» (que alude a las

intervenciones a nivel supranacional para regular y corregir la acción de

esos mercados). TINBERGEN, J. (1962): Shaping the World Economy:

Suggestions for an International Economic Policy, Twentieth Century

Fund, Nueva York.

mercial frente a terceros países. Existe un inconveniente

asociado a las ZLC: los productos de importación podrán

entrar en el área a través del miembro con aranceles

más bajos frente al exterior para después circular libremente

entre los países del área. Este problema

puede evitarse con la imposición de reglas de origen

que establecen un requisito mínimo de contenido nacional,

garantizando así que la liberalización solo beneficia

a los productos originarios de otros países miembros.

La formación de una Unión Aduanera (UA) supone

que un grupo de países eliminan los obstáculos comerciales

entre ellos y establecen barreras exteriores comunes

frente al resto del mundo.

Cuando una unión aduanera elimina las barreras, no

solo a los movimientos de mercancías sino también de

factores de producción, se transforma en un Mercado

Común (MC) caracterizado, por tanto,

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