LA POBREZA Y LA CIUDAD

la pobreza del mundo a comienzos del Siglo 21

A pesar de reconocerse ampliamente la ineficiencia de la información cuantitativa para expresar la complejidad de la pobreza, las estadísticas del ingreso per-cápita publicadas por las agencias internacionales continúan siendo los instrumentos mas usados para describir y comparar las condiciones de la pobreza a través del mundo. Mientras la mayoría de los países definen líneas nacionales de pobreza de acuerdo a sus circunstancias, las agencias internacionales han promovido el uso de tales líneas establecidas de manera similar para países en regiones y condiciones similares. La mayoría de las comparaciones internacionales convierten los ingresos nacionales en una moneda común, usando tasas de “Paridad de Poder Adquisitivo” (ppp) , referidas a años específicos a fin de eliminar las diferencias en los niveles nacionales de precios. 1 dólar (1985pppUS$) por persona por día, constituye la línea de pobreza en la mayoría de los países en desarrollo, excepto en América Latina y el Caribe, donde la línea se traza a 2 dólares (1985pppUS$). Para los países de Europa Oriental y la antigua URSS la cifra es 4 dólares (1990pppUS$) y en los países industrializados es 14 dólares (1985pppUS$). (UNDP.1997)

Las cifras en este campo son tradicionalmente imprecisas, reflejando muchas veces diferencias conceptuales y metodológicas o de capacidad para recoger información. Sin embargo, estas cifras permiten por lo menos tener una idea de la magnitud, la evolución y las tendencias en este campo. No hay duda que la pobreza ha sido reducida a lo largo de los años y que las condiciones generales de la población mundial a fines del siglo XX eran considerablemente mejores que al comienzo. Sin embargo, a pesar de este progreso mas del 25 por ciento de la población mundial –unos 1.5 billones de personas- permanecen en condiciones de extrema pobreza. Esto significa, entre otras cosas, que de los 4.6 billones de personas en los países en desarrollo, cerca de 1 billón carecen de acceso al agua potable y 2.4 billones no tienen sistemas sanitarios básicos. (PNUD.2001; Habitat.2001) 32 por ciento de la población de los países del Sur vivían en condiciones de pobreza a fines del Siglo XX. Las cifras mas altas – 960 millones de personas – estaban en Asia del Sur, Asia del Este y Asia del Sud-Este y el Pacífico. Africa al Sur del Sahara tenía la mayor proporción de pobres – mas de 46 por ciento en 1999 – y en 16 países africanos los ingresos per-capita eran en 1999 inferiores que en 1975. En Asia del Este y el Pacífico y en América Latina los niveles de pobreza era menores que en el resto del mundo sub-desarrollado, con 15 por ciento de sus poblaciones – 275 millones y 75 millones respectivamente – viviendo en condiciones de pobreza. En Europa Oriental y la antigua URSS la pobreza se había extendido desde una parte reducida de la población hasta incluir aproximadamente 160 millones de personas a finales del siglo. Los ingresos per-cápita habían declinado también en 16 países en la región a fines del siglo. En el mundo industrializado las condiciones eran obviamente mejores pero aún allí habían unos 130 millones de personas bajo la línea de pobreza a mediados de lla década de 1990s. (PNUD 1997 y 2001)

Estas cifras proporcionan solo una idea general de las condiciones de pobreza en estas regiones. Cuantificaciones mas detalladas, basadas en líneas de pobreza definidas por los países mismos, y los resultados de estudios en profundidad de países específicos, muestran situaciones peores. Adicionalmente, el cuadro tiende a complicarse aún mas debido a que ni el crecimiento ni la reducción de la pobreza son procesos lineales. Estudios de corto plazo muestran altos y bajos de acuerdo a condiciones económicas y políticas variables. La década de los 1980 fue un mal período para América Latina, cuando la pobreza subió del 35 al 41 por ciento, para bajar luego al 39 por ciento durante los primero años de la década de 1990 y subir nuevamente en una cantidad de países después de 1994. (CEPAL.1997). Durante la década de 1990 lamentablemente la pobreza creció casi en todo el mundo, a lo que se sumó en Asia una grave crisis financiera.

La cuantificación de la pobreza urbana en los países en desarrollo ha sido mas difícil y menos confiable que el mismo ejercicio relativo a la pobreza nacional. Las dificultades han sido generalmente referidas a discrepancias entre lo que cada país define como urbano, qué entienden por pobreza urbana y a diferencias en los procedimientos usados para recoger información. No hay disponibles cifras agregadas para la totalidad del sector urbano en estos países y algunas estimaciones publicadas por el Banco Mundial en 1985 han sido descalificadas por desestimar seriamente el número de pobres urbanos (IIED.1995). Un estudio realizado de 30 países en desarrollo realizado mas tarde, en la década de los 1990 , mostró que el 25 por ciento de sus poblaciones urbanas vivían bajo las líneas de pobreza definidas nacionalmente. (PNUD.1997; Banco Mundial.2001) y estimó que el 30 por ciento de la población urbana de América Latina podría clasificarse como pobre en 1997. (Habitat.2001)

Otra posición frecuentemente adoptada para estimar la pobreza urbana ha sido considerar que la habilidad para mantener un nivel mínimo de condiciones de vida en las ciudades depende del acceso a servicios básicos tales como agua potable, alcantarillado, recolección de basura y atención médica. De acuerdo a estos criterios el “Informe Global 2001” consideró que cerca de 220 millones de residentes urbanos, equivalentes al 13 por ciento de la población urbana mundial, carecía de acceso a agua potable y que cerca del doble carecía de la mas elemental letrina. En Africa, por ejemplo, solo un tercio de la totalidad de los hogares urbanos están conectados a la red de agua y en Asia y el Pacífico “apenas 38 por ciento de los hogares están conectados al sistema de alcantarillado” (Habitat.2001). Una variación de este método, creado por el International Institute of Environment and Development, consistió en estimar el número de pobres urbanos sobre la base de la calidad de sus viviendas y del acceso a agua potable, alcantarillado, drenaje de lluvias, recolección de basuras y servicios de salud. Su estimación fue de que por lo menos “600 millones de residentes urbanos en Africa, Asia y América Latina viven en viviendas y vecindarios que constituyen una amenaza para sus vidas y su salud” (IIED.1995; Habitat.1996)

3. el marco normativo de políticas urbanas

Las décadas de 1980 y 1990 fueron testigos del desarrollo de tendencias alarmantes en lo que se refiere al bienestar

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