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1. ¿PARA QUÉ SIRVEN LAS EMOCIONES?

Ahora, los últimos momentos de las vidas de Gary y Mary Jane Chauncey, un matrimonioCompletamente entregado a Andrea, su hija de once años, a quien una parálisis cerebral terminóConfinando a una silla de ruedas. Los Chauncey viajaban en el tren anfibio que se precipitó a unrío de la región pantanosa de Louisiana después de que una barcaza chocara contra el puente delferrocarril y lo semi destruyera. Pensando exclusivamente en su hija Andrea, el matrimonio hizotodo lo posible por salvarla mientras el tren iba sumergiéndose en el agua y se las arreglaron, dealgún modo, para sacarla a través de una ventanilla y ponerla a salvo en manos del equipo derescate. Instantes después, el vagón terminó sumergiéndose en las profundidades y ambosperecieron. La historia de Andrea, la historia de unos padres cuyo postrero acto de heroísmo fue elde garantizar la supervivencia de su hija, refleja unos instantes de un valor casi épico. No cabe lamenor duda de que este tipo de episodios se habrá repetido en innumerables ocasiones a lo largode la prehistoria y la historia de la humanidad, por no mencionar las veces que habrá ocurrido algosimilar en el dilatado curso de la evolución. Desde el punto de vista de la biología evolucionista, laautoinmolación parental está al servicio del «

éxito reproductivo

»

que supone transmitir los genes alas generaciones futuras, pero considerado desde la perspectiva de unos padres que deben tomar una decisión desesperada en una situación límite, no existe más motivación que el amor.El poder de las emociones es extraordinario, sólo un amor poderoso ²la urgencia por salvar al hijoamado, por ejemplo puede llevar a unos padres a ir más allá de su propio instinto de supervivenciaindividual.Desde el punto de vista del intelecto, se trata de un sacrificio indiscutiblemente irracional pero, vistodesde el corazón, constituye la única elección posible. Cuando los socios biólogos buscan unaexplicación al relevante papel que la evolución ha asignado a las emociones en el psiquismohumano, no dudan en destacar la preponderancia del corazón sobre la cabeza en los momentosrealmente cruciales. Son las emociones ²afirman² las que nos permiten afrontar Situaciones demasiado difíciles ²el riesgo, las pérdidas irreparables, la persistencia en el logro deun objetivo a pesar de las frustraciones, la relación de pareja, la creación de una familia, etcétera²como para ser resueltas exclusivamente con el intelecto. Cada emoción nos predispone de unmodo diferente a la acción; cada una de ellas nos señala una dirección que, en el pasado, permitióresolver adecuadamente los innumerables desafíos a que se ha visto sometida la existenciahumana. En este sentido, nuestro bagaje emocional tiene un extraordinario valor de supervivenciay esta importancia se ve confirmada por el hecho de que las emociones han terminadointegrándose en el sistema nervioso en forma de tendencias innatas y automáticas de nuestrocorazón.

CUANDO LA PASION DESBORDA A LA RAZON

Pero, si bien las emociones han sido sabias referencias a lo largo del proceso evolutivo, las nuevasRealidades que nos presenta la civilización moderna surgen a una velocidad tal que deja atrás allento pas de la evolución. Las primeras leyes y códigos éticos -

el código de Hammurabi

, l

os diez mandamientos del

Antiguo Testamento

o

los edictos del emperador Ashoka

² deben considerarsecomo intentos de refrenar, someter y domesticar la vida emocional puesto que, como ya explicabaFreud en

El malestar de la cultura

, la sociedad se ha visto obligada a imponer normas externasdestinadas a contener la desbordante marea de los excesos emocionales que brotan del interior del individuo.No obstante, a pesar de todas las limitaciones impuestas por la sociedad, la razón se vedesbordada de tanto en tanto por la pasión, un imponderable de la naturaleza humana cuyo origense asienta en la arquitectura misma de nuestra vida mental. El diseño biológico de los circuitosnerviosos emocionales básicos con el que nacemos no lleva cinco ni cincuenta, sino cincuenta milgeneraciones demostrando su eficacia. Las lentas y deliberadas fuerzas evolutivas que han idomodelando nuestra vida emocional han tardado cerca de un millón de años en llevar a cabo sucometido, y de éstos, los últimos diez mil ²a pesar de haber asistido a una vertiginosa explosióndemográfica que ha elevado la población humana desde cinco hasta cinco mil millones de

personas² han tenido una escasa repercusión en las pautas biológicas que determinan nuestravida emocional.Para bien o para mal, nuestras valoraciones y nuestras reacciones ante cualquier encuentroInterpersonal no son el fruto exclusivo de un juicio exclusivamente racional o de nuestra historiapersonal, sino que también parecen arraigarse en nuestro remoto pasado ancestralImpulsos para la acciónTodas las emociones son, en esencia, impulsos que nos llevan a actuar, programas de reacción Automática con los que nos ha dotado la evolución. La misma raíz etimológica de la palabraemoción proviene del verbo latino moveré (que significa «

moverse

»)

más el prefijo «e-

»

,significando algo así como«

Movimiento hacia

»

y sugiriendo, de ese modo, que en toda emoción hay implícita una tendencia ala acción. Basta con observar a los niños o a los animales para darnos cuenta de que lasemociones conducen a la acción; es sólo en el mundo «civilizado

»

de los adultos en donde nosencontramos con esa extraña anomalía del reino animal en la que las emociones ²los impulsosbásicos que nos incitan a actuar² parecen hallarse divorciadas de las reacciones.

El

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