Los Nuevos Dueños De United: Unidos

Vicerrectoría Académica

Escuela de Ciencias de la Administración

Cátedra de Administración

Administración General I

Resolución de Caso:

Los nuevos dueños de United: Unidos

LOS NUEVOS DUEÑOS DE UNITED: UNIDOS

A principios de los años noventa, los negocios registraron una asombrosa tendencia: los despidos masivos. Muchos periódicos, hablaban de compañías otrora grandes, como IBM, que habían tenido que hacer inmensos recortes de personal para ser más competitivas. Más y más compañías tomaron la decisión de reducir su tamaño. No obstante, los despidos generalizados llevaron a que disminuyera la productividad de los trabajadores y a que desempeñaran peor su trabajo. El miedo de los empleados a perder su trabajo los llevó a tener menos iniciativa y presentar menos sugerencias. Mientras tanto, los empleados-propietarios surgieron como alternativa para la reducción masiva del tamaño de las empresas. Entre 1979 y 1994, la cantidad de empresas propiedad de los empleados se disparó, de menos de 1,000 a más de 11,000.

United Airlines fue una de las empresas que optó por el cambio de los empleados-propietarios. En diciembre de 1993, Stephen M. Wolf, presidente del Consejo de United Airlines, llegó a un acuerdo con los líderes sindicales, según el cual vendería el control de 14 mil millones de dólares de la línea aérea a sus empleados, a cambio de más de 5 mil millones de dólares de reducciones en salarios y prestaciones, así como concesiones laborales. Al tenor del contrato, a casi todos los 80.000 empleados de United se les reduciría el sueldo, además aceptarían trabajar más horas y tener un descanso para comer, sin remuneración. A cambio, los empleados tendrían seguridad de empleo y recibirían acciones por un monto de entre 40,000 y 72,434 dólares (dependiendo de la suerte de United en el mercado de valores), por miembro. Sin embargo, lo principal era que los empleados serían dueños, colectivamente, del 53 por ciento de las acciones comunes de United. De hecho, controlarían la empresa. Si se llegaban a afinar los detalles, United se convertiría en la empresa propiedad de empleados más grande y compleja del mundo.

Una serie de factores condujo a este contrato. Entre 1991 y 1993, United perdió 1.3 mil millones de dólares, a pesar de que la línea aérea estaba transportando a más gente, a más lugares, que nunca antes. La parte del mercado correspondiente a United iba en aumento y la cantidad de asientos vacíos iba bajando, pero la rentabilidad de la empresa estaba en entredicho. El futuro de United parecía oscuro, a menos que pudiera encontrar la forma de reducir costos drásticamente.

-Recortamos y quemamos, haciendo todo lo posible- explica J.C. Pope, presidente de United. No fue suficiente.

De hecho, United estaba padeciendo los mismos problemas que casi todas las líneas había estado enfrentando desde 1978, con la desregulación de la industria de las líneas aéreas, la cual permitía la competencia entre las líneas grandes y establecidas y las líneas de bajo costo y precio.

En nuestra sociedad se ha dado un cambio secular. El consumidor estadounidense quiere un transporte seguro y confiable, pero quiere tarifas baratas. El consumidor estadounidense es bastante prudente, sea rico o no tan rico. Es decir, sólo quiero dirigirme a algún punto... ¿Para qué quiero gastar mucho dinero para sólo ir de aquí allá?

De hecho, en los 15 años transcurridos desde la desregulación, ninguna línea aérea había podido reducir sus costos laborales sin recurrir a la amenaza de reducir su tamaño o la protección de la quiebra. En algunos casos, los costos no bajaron sino hasta que las amenazas se convirtieron en realidad. Wolf no quería que ello ocurriera en United.

Además, la línea aérea se había visto afectada por graves problemas en sus relaciones obrero-patronales. A mediados de los años ochenta, los pilotos de United estallaron una enorme huelga que, en última instancia, dio por resultado que Richard Ferris abandonara la presidencia del Consejo de UAL Corp., la matriz de UNITED. En diciembre de 1993, justo antes del contrato para trasladar el dominio de la compañía a manos de los empleados de United, los mecánicos del aeropuerto de San Francisco transportaron un féretro, por la pista de aterrizaje, con el nombre de Wolf inscrito en él. De hecho, el sindicato había decidido que Wolf se retirara de su puesto.

-Pienso que el motivo principal por el cual el señor Wolf no debe ser director ejecutivo es que, al hablar con él, se nota que no está dispuesto a aceptar que los empelados sean propietarios –explica Roger Hall, dirigente del sindicato de pilotos de United-. Wolf es el tipo de persona que tiene el control y quiere dirigir. Al parecer no le interesa mucho la información que le proporcionan los empleados.

A la luz de lo anterior, Wolf tomó una decisión. La única forma de lograr que el sindicato apoyara su plan para reducir costos era ofreciendo el dominio a los empleados de United, y la única forma para que los empleados fueran propietarios era mediante su renuncia. Se dio cuenta de que los cambios que necesitaba United para sobrevivir no ocurrirían mientras él fuera director general. Por tanto, abandonó la empresa como objeto de salvarla.

-¿Me gustaría estar ahí, montado en esa diligencia? –dice Wolf meditabundo-. Claro que sí, pero las cartas no dicen eso.

La única forma en que Wolf podría triunfar como directivo era mediante su renuncia. Él tuvo la idea, pero realizar sus planes correspondía a otros.

Wolf tenía mucha fe en la idea de los empleados propietarios y en el concepto de delegar facultad. Cuando los empleados tienen invertido algún interés en la empresa, trabajan más y mejor, asimismo disfrutan más de su trabajo.

-Los beneficios que se deriva (de que los empleados sean dueños) son muchísimos –comenta Wolf-. Desaparece la hostilidad de los trabajadores. Ahora, ustedes son los dueños de la empresa. Ustedes entienden la importancia de que la acciones suban y lo que ello representa para ustedes.

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