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Son mercados que se utilizan como "referencias" para fijar o negociar precios entre un comprador y un vendedor de un producto. Sirven de guía para saber cuánto vale un producto. Por ejemplo, si quieres vender un auto usado, por lo general ves en el periódico a qué precio se anuncian autos similares al tuyo, y entonces ya tienes una idea de cuánto puedes pedir. En los productos que son homogéneos y que tienen un mercado mundial los precios de referencia se generan en Bolsas donde se cruzan miles de operaciones diarias. Algunos de los principales son:

CBOT- Chicago Board of Trade. Ahí se cotizan los principales granos (maíz, trigo, soya, arroz). Hay compradores y vendedores de todo el mundo. El precio que surge ahí es muy representativo del mercado mundial. Si en un país x un granjero quiere vender su trigo a un molino, y el molino comprárselo, a los dos les conviene utilizar como base para negociar el precio la cotización del CBOT, ya que hay miles de otras transacciones que se hicieron a ese precio en todo el mundo. Se llama mercado de referencia porque utilizas sus cotizaciones aun cuando no participes en él.

New York Board Of Trade - NYBOT: Es el mercado de referencia para azúcar, algodón, café, cacao y jugo de naranja. En estos productos hay otros mercados de referencia, principalmente Londres. El exportador de café por ejemplo hará sus contratos de venta a esas cotizaciones.

Los mercados de referencia pueden ser "spot" ó "futuros". En los mercados agropecuarios los mercados de referencia son a futuros: Cotización de un producto para entrega en x meses, ya que muchas operaciones se cierran antes de que se cosechen los productos.

En petróleo hay mercados "spot" (al día) y mercados de futuros. Practicamente para todo producto se puede conseguir un mercado de referencia que "guíe" a los compradores y vendedores sobre los precios para hacer sus transacciones.

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