Aspectos Comtemporaneos

Introducción

La tesis de que la recuperación europea de la posguerra se debió en buena medida ala calidad de su mano de obra, convirtió a la educación en una inversión óptima yprovocó que la proporción del producto nacional, como gasto educativo, casi seduplicara en la década de los sesenta. Asimismo, propició la realización de estudiosrelacionados con el concepto de capital humano y la metodología para estimar elrendimiento de este tipo de inversión.1 El presente artículo tiene el propósito derevisar el debate sobre la asignación de recursos destinados a la educación.

La llamada teoría del capital humano no puede ser reducida a una teoríaúnica, constituye en sí misma un subprograma de la teoría neoclásica. El desarrolloteórico del concepto de capital humano ha derivado en la ampliación de su campode comprensión combinando elementos de la economía del trabajo, de la economíadel bienestar, de las finanzas públicas, de la economía industrial, entre otras ramasde la economía. Por lo que se abrió una división propia denominada economía de la

* Profesores-Investigadores del Departamento de Economía de la UAM-Azcapotzalco.

1 De los distintos componentes del capital humano, es decir, de aquellas características que contribuyen a elevarla calidad de una determinada población, nos referimos sólo a una: la educación.

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educación, encargada de aplicar el análisis económico a las disciplinas educativas.En este ámbito, la presente aproximación define el concepto de capital humano ensu componente educativo y revisa los métodos de análisis de costo-beneficio de laeducación desde sus aspectos técnicos y empíricos.

1. El concepto de capital humano

Desde la perspectiva económica, la educación radica en un incremento del stock decalificaciones, conocimientos y comprensión de las personas o de la sociedad en suconjunto. Por lo tanto, la economía de la educación se ocupa de la forma en que setoman las decisiones de inversión que afectan ese stock, tanto de las personas quedemandan educación como de los docentes e instituciones que la ofrecen. Sin em-bargo, producir educación obliga a reducir la producción de algún otro bien o servi-cio. La prestación de servicios educativos conlleva en sí un costo de oportunidad.

El capital, en su significado más simple, es el conjunto de bienes de pro-ducción o el “conjunto de todos los factores de producción ‘producidos’ ” a undeterminado costo, y sujetos a un valor variable con el uso o desuso. De acuerdocon esta definición general, es plausible considerar a los individuos como recursode capital. Pero el ser humano no es productivo en sí mismo, se requieren inversio-nes sucesivas en el recién nacido para que se convierta en un factor productivo; notodos los seres humanos tienen el mismo valor, además que el valor que adquierenno es constante a lo largo de toda su vida.2

De todos estos aspectos, influyentes en la transformación de un individuoen factor productivo, así como de la naturaleza y el costo de las inversiones, seencargan los estudiosos del capital humano.

El núcleo de la investigación de capital humano radica en la idea de quela gente gasta en sí misma de formas diversas, buscando no solo el goce presente,sino también los rendimientos futuros pecuniarios y no-pecuniarios. En este senti-do, las personas adquieren cuidados sanitarios, compran educación y formaciónprofesional adicional, gastan tiempo en la búsqueda de un empleo que rinda elmáximo, compran información acerca de las oportunidades de empleo existentes,emigran para aprovechar mejores oportunidades de empleo y en un momento dado,pueden preferir empleos con una remuneración baja, pero con un elevado rendi-miento potencial, en lugar de empleos bien pagados pero sin posibilidades de futu-

2 Naturalmente, son importantes las características propias de cada

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