CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGIA

RESUMEN

1. CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGIA

La Epidemiologia es una ciencia relacionada con el estudio de la morbilidad y la mortalidad: su distribución y determinantes en una población.

El origen de la palabra epidemiologia es desconocido. Etimológicamente proviene de las voces griegas Epi (sobre), Demos (pueblo), Logos (estudio).

En su aceptación es “el estudio de las epidemias”, es decir de “las enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado”. Esta primera definición se corresponde con un significado de un momento histórico específico, en cuanto que la epidemiologia surge centrada en el estudio de los procesos infecciosos transmisibles (pestes), que afectaban a grandes grupos humanos. Estas enfermedades llamadas “epidemias” arrojaban un gran número de muertes.

Entre las varias definiciones que los diferentes autores han dado de la epidemiologia se pueden señalar:

“estudio de la distribución y determinantes relacionados con la salud en poblaciones especificas, y la aplicación de los resultados obtenidos para el control de los problemas de salud” (Last, J.M. Dictionary of Epidemiología, 1988).

“estudio de la distribución de la enfermedad y de los determinantes de la prevalencia en el hombre” (macMahom-Pugh, 1970).

“estudio de los factores que determinan la frecuencia y distribución de las enfermedades en las poblaciones humanas” (IEA).

“estudio de las salud en poblaciones humanas” (Terris, Milton).

“es la ciencia y la práctica que describe y explica los patrones de enfermedad en la población y aplica este conocimiento para mejorar la salud” ( Bhopal, R.).

El paradigma actual de la epidemiologia es que la enfermedad de la población puede ser sistemáticamente analizada para suministrar la comprensión de las causas y control de las enfermedades.

La epidemiologia busca entender las diferencias y similaridades (comprar y contrastar), en los comportamientos de la enfermedad en la población y a partir de allí obtener nuevo conocimiento.

La epidemiologia aplica medidas validas de la frecuencia de la enfermedad y de los factores que la influencian y que por lo tanto explican potencialmente los comportamientos observados. Esto es crucial para la meta de la epidemiologia.

La epidemiologia de define como la “ciencia de la población”. Estudia el comportamiento de las enfermedades a través del tiempo, en diferentes lugares y en diferentes tipos de personas.

2. LA EPIDEMIOLOGÍA TIENE TRES OBJETIVOS PRINCIPALES:

1.- Estudiar la aparición, distribución y desarrollo de las enfermedades y describir el estado de salud de las poblaciones como base para el planeamiento, evaluación y administración de los sistemas de proporción y recuperación de la salud.

2.- Proporcionar los datos necesarios para la comprensión de la etiología de la salud y la enfermedad.

3.- Promover la utilización de los conceptos epidemiológicos en la administración de los servicios.

3. IMPORTANCIA Y LOGROS DE LA EPIDEMIOLOGÍA

La epidemiología ha desempeño un papel central en la obtención de información sobre la distribución de los casos, modelo, mecanismos y niveles de la transmisión, localización geográfica de los brotes de la enfermedad y evaluación de las medidas de control. Como por ejemplo en: Viruela, Intoxicación por metilmercurio, fiebre reumática y cardiopatía reumática, enfermedades por deficiencia de yodo, Hipertensión arterial, tabaco, asbesto, cáncer de pulmón, fracturas de cadera y el Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

4. MODELOS EPIDEMIOLÓGICOS:

El modelo epidemiológico tradicional de enfermedad tiene tres componentes:

Fuente: Community Health Análisis, G.E. Alan Dever, con autorización de Aspen Systems Corporation, 1980, p. 11.

5. USOS DE LA EPIDEMIOLOGIA

La epidemiología es una disciplina en la que se han desarrollado métodos relativamente especializados para investigar las causas de las enfermedades y recibir aportes de conocimientos y técnica específicos de otras ciencias de acuerdo con las necesidades del momento. La epidemiología ha sido considerada con justicia como un método más que como una ciencia.

Los principios y métodos epidemiológicos pueden ser aplicados a una amplia variedad de problemas en muchos campos. Tales principios y métodos se refieren a la descripción de poblaciones humanas, a la investigación de procesos subyacentes, a la interpretación y análisis de información y a los usos que se les puede dar a los datos obtenidos. En el campo de la salud, la epidemiología tiene tres aplicaciones principales: Etiológica, clínica y administrativa.

Etiológica: La epidemiología “clásica” se ocupa principalmente de la búsqueda de las causas de la salud y la enfermedad. Junto con otras ciencias médicas para así contribuir a la comprensión de la historia natural de las enfermedades y sus factores determinantes o bloqueantes. Una conceptualización multifactorial de la causalidad permite a los epidemiólogos determinar los factores de riesgo, es decir, estimar los riesgos individuales y la posibilidad de desarrollar el estado de salud o enfermedad.

Clínica: Según Morris, en un entorno clínico la epidemiología ayuda a completar el cuadro y contribuye a clasificar los síndromes clínicos. La Asociación Epidemiológica Internacional dice en las disciplinas clínicas, el conocimiento de la prevalencia, la etiología y la prognosis, derivados de la investigación epidemiológica, tiene obvias implicancias para el diagnostico y manejo de los individuales o de sus familias.

Administración de salud: Contribuye a la elaboración del diagnostico de una comunidad respecto de la existencia, naturaleza y distribución de la salud y la enfermedad. Constituye un medio para controlar la salud de la población y realizar tablas comparativas de los cambios ocurridos en determinado tiempo y lugar.

Mediante la aplicación de los principios y métodos epidemiológicos, los administradores de los servicios de salud pueden precisar cuáles son las enfermedades que tienen mayor importancia en determinada población, identificar individuos en situación de riesgo. La epidemiología provee muchos de los elementos necesarios para la administración y planificación de los servicios de salud, y para su evaluación.

Los principales usos de la epidemiología son:

1. Identificación de las causas de enfermedad en la población

2. Determinar el cuadro clínico de una enfermedad.

3. Determinar la efectividad

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