Cancer. Definición de cáncer

C A N C E R

Definición de cáncer

Cáncer es un término que se usa para enfermedades en las que células anormales se dividen sin control y pueden invadir otros tejidos. Las células cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por el sistema sanguíneo y por el sistema linfático.

El cáncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades. Hay más de 100 diferentes tipos de cáncer. La mayoría de los cánceres toman el nombre del órgano o de las células en donde empiezan; por ejemplo, el cáncer que empieza en el colon se llama cáncer de colon; el cáncer que empieza en las células basales de la piel se llama carcinoma de células basales.

Los tipos de cáncer se pueden agrupar en categorías más amplias. Las categorías principales de cáncer son:

• Carcinoma: cáncer que empieza en la piel o en tejidos que revisten o cubren los órganos internos.

• Sarcoma: cáncer que empieza en hueso, en cartílago, grasa, músculo, vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén.

• Leucemia: cáncer que empieza en el tejido en el que se forma la sangre, como la médula ósea, y causa que se produzcan grandes cantidades de células sanguíneas anormales y que entren en la sangre.

• Linfoma y mieloma: cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario.

• Cánceres del sistema nervioso central: cánceres que empiezan en los tejidos del cerebro y de la médula espinal.

(Para definiciones de otros términos relacionados con el cáncer, vea el Diccionario de cáncer del Instituto Nacional del Cáncer).

Origen del cáncer

Todos los cánceres empiezan en las células, unidades básicas de vida del cuerpo. Para entender lo que es el cáncer, ayuda saber lo que sucede cuando las células normales se hacen cancerosas.

El cuerpo está formado de muchos tipos de células. Estas células crecen y se dividen en una forma controlada para producir más células según sean necesarias para mantener sano el cuerpo. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y son reemplazadas por células nuevas.

Sin embargo, algunas veces este proceso ordenado se descontrola. El material genético (ADN) de una célula puede dañarse o alterarse, lo cual produce mutaciones (cambios) que afectan el crecimiento y la división normales de las células. Cuando esto sucede, las células no mueren cuando deberían morir y células nuevas se forman cuando el cuerpo no las necesita. Las células que sobran forman una masa de tejido que es lo que se llama tumor.

(Imagen tomada de la serie Entendiendo al cáncer y temas relacionados).

No todos los tumores son cancerosos; puede haber tumores benignos y tumores malignos.

• Los tumores benignos no son cancerosos. Pueden extirparse y, en la mayoría de los casos, no vuelven a aparecer. Las células de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo.

• Los tumores malignos son cancerosos. Las células de estos tumores pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina de una parte del cuerpo a otra, esto se llama metástasis.

Algunos cánceres no forman tumores. Por ejemplo, la leucemia es un cáncer de la médula ósea y de la sangre.

Estadísticas sobre el cáncer

Un informe de las principales organizaciones nacionales de cáncer muestra que los índices de casos nuevos diagnosticados y los índices de mortalidad de todos los tipos de cánceres combinados disminuyeron significativamente en el período más reciente para hombres y mujeres en general y para la mayoría de las poblaciones raciales y étnicas de los Estados Unidos. (Lea más en el Informe Anual).

Número estimado de casos nuevos y muertes por cáncer en los Estados Unidos en el 2011:

• Casos nuevos: 1 596 670 (no incluye el cáncer de piel no melanoma)

• Muertes: 571 950

• CARACTERÍSTICA DE LA ENFERMEDAD CANCEROSA

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• El crecimiento tumoral canceroso, o neoplasia, es derivado en todas sus células de una célula madre única o clonal

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• (Clona: Grupo de seres derivados de una misma célula en forma asexuada y que poseen la misma estructura genética.)

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• Estas células se han escapado al Control o Programa que normalmente rige el crecimiento celular.

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• Este programa hace que cuando una célula se pone en contacto con la superficie de otra, detiene automáticamente su crecimiento.

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• La célula cancerosa carece de esta característica y sigue creciendo.

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• Las células cancerosas son células embrionarias, incapaces de madurar o diferenciarse en un etapa adulta y carentes de capacidad funcional.

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• La proliferación de estas células puede formar una masa denominada Tumor el que crece sin mantener relación con la función del órgano del que procede.

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• La estabilidad del sistema y que impide la producción de un cáncer , está regida por el gen P53 en un 50% y en igual porcentaje por el GenBc110 , genes que cuando son desestabilizados activan los oncogenes.

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• Casi todos los cánceres forman tumores, pero no todos los tumores son cancerosos o malignos; la mayor parte son benignos, lo que significa que no pone la vida en peligro.

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• Los tumores benignos poseen un crecimiento localizado y suelen estar separados de los tejidos vecinos por una cápsula. Esta cápsula esta formada por fibroblastos - la célula indiferenciada mas abundante de organismo - y puede ser inducida clínicamente a ubicarse en un determinado órgano, gracias a la técnica clínica conocida como sarcode y nosodeterapia (en alemán) o isoterapia ( del

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