El Concepto De Ciclo Vital Y Su Desarrollo Histórico

El concepto de ciclo vital y su desarrollo histórico

Ramón Florenzano

La idea de que la vida humana está conformada por etapas sucesivas existe desde antiguo tanto en la tradición occidental como oriental. El Cristianismo la ha consagrado en su visión de la vida como un camino o peregrinaje. En el Hinduismo se han descrito etapas del desarrollo humano, que se suceden inexorablemente unas a otras, en una concepción determinísticad el destino.R omano Guardini es un filósofo alemánq ue ha descritoe sta

secuencia en forma muy clara y comprometida, mostrando cómo se presenta la exigencia

del bien en cada momento de la vida.

Las descripciones anteriores alcanzaron estatus científico con los estudios de Erik

Erikson acerea de las edades del hombre, que se despliegan siguiendo una secuencia

determinadap or el denominado" principio epigenético".E step rincipio planteaq ue cada

etapa del desarrollo humano está guiada por un "orden natural interno", que actúa como

una preprogramación biológica que interactúa con el medio ambiente tanto fisico como

ambiental. En cada cultura, estase tapass erán atravesadase n forma diferente, así como

dentro de la misma cultura en un momento histórico dado, cada individuo tendrá una

biografia diferente. Un segundo aporte importante de Erikson es su idea de la "crisis vital

normativa", que se refiere a los desafios o tareas propios de cada etapa. Cada crisis lleva

a un desenlace exitoso, que posibilita nuevos desarrollos, o negativo, lo que genera

detenciones de éste, y que puede generar enfermedades fisicas o psicológicas. La aparición

de patología es entendida como un fracaso en esta espiral o escala del desarrollo.

Otros autorese studiaronl uego en detalle las subetapasd el ciclo vital del individuo adulto

así como de la familia, las cualesh emose laboradoe n otrasp ublicaciones.S e resumen

a continuaciónl as característicaes sencialesd e cadau na de ellas.

Lactancia. El niño al nacer pasa desde el medio intrauterino, en el cual está

directamente conectado al organismo materno a través de la placenta, a otro en el cual

pierde la cercania y calidez de esta proximidad. Sin embargo, sigue dependiendo directamente

de la madre para sobrevivir biológicamente. La indefensión absoluta en la cual

nace el ser humano es suplida por la cercanía de una figura materna que lo alimenta y vela

por susn ecesidadesd, e un padre que complementae l rol de la madre,y por una estructura

familiarquer odeay sustentaaa mbos.L a familia esa suveza poyadaporsistemadse a poyo

social y estructuras socioculturales que dan continuidad y estabilizan los sistemas de

crianza infantil. El vínculo madre-hijo requiere por lo tanto un equilibrio delicado: cuando

Psicologdíae ld esarrollo

éste se obtiene, en la conceptualizaciín de Erikson, el niño adquiere una "confranza

básica" en su medio circundante,y una actitud esperanzaday optimista con respectoa su

vida. En el caso de discontinuidades o dificultades de una u otra índole (como por ejemplo,

alejamiento o depresión maternas), se puede crear una actitud básica de desconfiarza,

suspicaciao, pesimismoe n relación al medio ambiente,y aparecerlu lnerabilidadparu

futurasp sicopatologíasE. star elacióni nicial del niño con su medio ambientet iene como

foco anatómico la boca, a través de la cual se incorporan los alimentos proporcionados

por la madre o sustitutos maternos: este hecho ha hecho que Freud denomine a este primer

período etapa Oral, y que Erikson hable de una etapa Incorporativa.

Desde un ángulo diferente, autores tales como Chess y Thomas han estudiado las

diferenciast emperamentaleso innatasq ue existen entre los recién nacidos.H ablan estos

autores de los niños "fáciles" que tienen reacciones estables y ánimo parejo, de otros

"dificiles", que tienden a irritarse fácilmente y a presentar cambios bruscos de estados de

ánimo. Una tercera variedad descrita por ellos es el niño "lento en adaptarse", que

despuésd e una reacción negativa inicial se calma si es manejado adecuadamentep or la

madre. Margaret Mahler ha señalado cómo en este período se produce el denominado por

ella "nacimiento psicológico" de la persona. Éste, a diferencia del nacimiento biológico,

es un proceso lento en el cual se avanza desde una simbiosis inicial con la madre, a través

de un proceso de separación/individuación, hasta adquirir la convicción psicológica de

ser alguien aparte de la figura materna.

Los procesos recién descritos tienen gran variabilidad no sólo biológica sino

cultural. Los estudios antropológicos de Margaret Mead y Ruth Benedict han demostrado

cómo las costumbres de cnanza temprana de diferentes tribus afectan en forma importante

las estructuras caracterológicas y estilos de vida que adoptan posteriormente los

individuos. Así, por ejemplo, cuando hay una lactancia prolongada se desarrolla un

individuo más optimista y una actitud confiada en que el medio ambiente proveerá lo

necesario para subsistir.

Etapa muscular o segunda infancia. En el período de los dos a cuatro años de

edad aproximadamente, se produce la maduración neurológica rápida del niño. Sus

capacidades de movilización y transporte autónomo, de control de su musculatura, y su

capacidad de vocalización aparecen y se desarrollan. En la concepción de Erikson, la

adquisición de un sentido de autonomía personal es el logro central de esta etapa. El niño

siente que posee voluntad propia y de que es capaz de autocontrol o autodominio. La

madre a veces no tolera la aparición de esta actitud independiente en su hijo, o bien tiende

a sobreprotegerloc uando emprendes usp rimeras andanzasa solas.E sta actitud de exceso

de cuidado maternal puede generar sentimientos de duda, vergüenza, o inseguridad en sí

mismo. Con frecuencia puede verse en sujetos criados por padres excesivamente dominantes

o impositivos. El control de esfinteres es el típico campo de batalla que en nuestra

cultura enfrentó las voluntades de la madre y del niño: de allí el nombre de fase anal de

Freud. El desarrollo y uso del lenguaje da curso en esta etapa a la aparición de los

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primeros símbolos internos, y a la así denominada por Piaget fase pre-operacional del

desarrollo cognitivo.

Etapa preescolar o edad del juego. Entre los cuatro y cinco años, en cierta

medidae l niño seh a independizadota ntop sicológicac omo fisicamented e la madre.E sto

hace que se percate más claramente de su medio externo, y que descubra la presencia de

terceras personas dentro de la familia: su padre y sus hermanos. Sus intentos de tomar la

iniciativa para acercarse al progenitor del sexo opuesto fueron denominados por Freud

fase edípica del desarrollo. Cuando los padres u otros definen los intentos del niño para

tomar iniciativas y conseguir sus propios fines como algo negativo o malo, y son por lo

tanto castigados, se puede generar una reacción de culpa, que paraliza la consolidación

de lo que para Erikson constituye el logro central de esta etapa: la adquisición de un

sentido de finalidad. Generalmente esta adquisición se da en paralelo con una identificación

con el progenitor del mismo sexo, y con una consolidación de las preferencias

sexualesC. uandoa parecee xcesod e culpa,y no sec oncretau n sentidod e finalidadc laro,

se abre la posibilidad de que en la vida adulta apanezcanc uadros neuróticos de un tipo

u otro. Las así denominadas"n eurosisc lásicas"( histeria,n eurosiso bsesivo-compulsiva,

fobias, etc.) pueden en general ligarse con problemas en el desarrollo infantil en este

período.

Etapa escolar. Entre los cinco y diez años de vida el niño comienza a pasar

períodos cada vez más prolongados fuera del hogar y a dar cada vez más importancia al

medio escolar.L a capacidadd e jugar con los hermanoss e generalizahacias us compañeros,

con quienes compite en rendimientos y se compara en forma abierta o encubierta.

Al consolidarsee sta capacidads urgee l sentido de ser competente,e studioso,y la así

denominada por Erikson industriosidad. Esta capacidad de lograr las metas que se

propone alcanzar a través del estudio sienta las bases de la futura actitud con respecto al

trabajo. Asimismo, se desarrolla la capacidad de interactuar socialmente, no sólo ya

dentro de la familia, sino en relación a sus pares. Los amigos, compañeros de curso o de

barrio pasan así a tener un papel cada vez más central en la vida del niño. El juego, los

deportes competitivos y el rendimiento escolar pasan a ser cruciales en la consolidación

de un sentidod e ser competentee, n la medida de que el niño rinde bien y se relaciona

adecuadamentec on sus pares. Cuando esto no sucede,s urge el sentimiento de inferioridad

o de incompetencia en relación a éstos. Dado el conjunto de cambios recién

enunciados, es claro que el nombre de latencia otorgado por Freud a esta etapa es

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