Emociones

EMOCIONES

AFECTO CENTRAL

El afecto central constituye el componente más simple, básico y universal dentro de las emociones. Se corresponde con la conciencia que el individuo tiene de su estado neurofisiológico y con lo que habitualmente se denomina sentimiento. También se asemeja al concepto de ánimo o estado de ánimo.

Las personas siempre experimentan algún afecto central. En la medida en que son conscientes de él se trata de un evento mental, pero esto no permite identificarlo con una cognición o con el resultado del procesamiento de información.

El origen del afecto central de una persona puede ser múltiple. Algunos autores consideran que los factores genéticos estarían entre las causas de las diferencias individuales en la intensidad media de dichos afectos, en su duración y en la sensibilidad hacia determinados tipos de estímulos que los desencadenan.

La información del entorno puede en determinados casos o circunstancias sobrepasar el efecto de los factores internos y provocar una variación en el afecto central.

Aunque como cualquier otro estado mental, el efecto central tiene una causa: unos de los elementos que los caracteriza es que la persona no tiene conciencia directa de la secuencia de causas que explican su aparición o su evolución.

PERCEPCIÓN DE LA CUALIDAD AFECTIVA O EVALUACIÓN PRIMARIA.

Cuando se percibe un objeto también se capta qué capacidad tiene para alterar el afecto central. Cuando se incorpora un nuevo compañero de trabajo, no sólo se analiza si desempeña bien sus funciones, además se proceso su atractivo físico, qué posibilidades hay de que su incorporación haga el trabajo más aburrido, en qué medida pueden frustrarse las expectativas de promoción o cuál será el nuevo estatus dentro del equipo de trabajo.

Este proceso de evaluación del entorno permite al sujeto detectar qué aspectos del mismo son relevantes desde el punto de vista de sus objetivos e intereses. A partir de estos procesos lo que rodea a la persona deja de ser una realidad objetiva, para ser definida y analizada a la luz de sus metas y prioridades, se trata ya de una realidad subjetiva.

Aunque existe una conexión entre el afecto central y la Percepción de la cualidad afectiva, estos no son fenómenos intercambiables. Existe evidencias empírica sobre el impacto que el afecto central tiene en el procesamiento de la información. Sin embargo, es posible que los individuos perciban la cualidad afectiva de un estímulo pero no se vean alterado su afecto central.

Otra característica a tener en consideración es el carácter dinámico de este componente de la emoción. La percepción del entorno y su significado afectivo varían en el tiempo. Esta plasticidad permite registrar las variaciones ambientales y las que pudieran tener lugar en los objetivos y expectativas de la persona. No obstante, parece que los individuos desarrollan una cierta estabilidad o estilo en la forma de definir su relación con el mundo.

Cuando una persona valora la cualidad afectiva de un objeto, realizando una valoración primaria de su relevancia, lo hace en relación a tres dimensiones básicas:

a) Relevancia del objeto: grado en que una determinada situación afecta a un objetivo personal. Si la situación es irrelevante en este sentido, el afecto central no se verá alterado.

b) Congruencia o incongruencia del objetivo: recoge el sentido en que el objetivo es afectado. La situación puede facilitar o ser compatible con la consecución de la meta o por el contrario poner en peligro su logro.

c) Implicación del Yo: alude a la importancia que la meta afectada tiene para el individuo y al grado de compromiso con su consecución.

AFECTO ATRIBUIDO

Unos de los elementos claves en la configuración de una emoción tiene que ver con la explicación que los sujetos dan a su afecto central. Para algunas teorías, este es el proceso que determina qué emoción experimentamos. Cuando los individuos experimentan un cambio en su afecto central, comienzan a buscar una causa o explicación para esa variación. El resultado final de ese proceso será la asignación del papel de causa a un objeto, persona o acontecimiento.

Al asignar una causa al afecto central, el individuo está en condiciones de dirigir su atención y su comportamiento hacia la misma. Estos procesos de explicación permiten a la persona desarrollar un conocimiento, más o menos acertado, sobre qué está pasando para él en su entorno. En la medida en que ese conocimiento es empleado para determinar el significado de la situación para el individuo, afecta al tipo de emoción que tendrá lugar.

VALORACIÓN SECUNDARIA

Una vez detectada la presencia de estímulos significativos para alguno de los objetivos o metas del individuo y establecida, correcta o incorrectamente, la causa del afecto central, la persona comienza un proceso de evaluación sobre las opciones y recursos disponibles para afrontar la situación y sobre la evolución futura de la situación. Dependiendo de si la estimación de los recursos es favorable o no, se produce una emoción u otra.

La forma en que se evalúan las demandas del ambiente y los recursos para su afrontamiento condicionan las emociones que son experimentadas. Esta formulación presenta algunos problemas, entre ellos está la polémica derivada de la contradicción entre la rapidez con que tiene lugar algunas reacciones emocionales y el tiempo necesario para realizar la sucesión de evaluaciones necesarias. En este sentido, es importante señalar que la exposición repetida a una misma situación o a varias similares produce un aprendizaje que incluye secuencias de evaluación. La presencia de algunas claves ambientales "dispara" la secuencia de evaluaciones preestablecidas.

Otra explicación que compatibiliza la valoración como antecedente de la emoción con la rapidez de este tipo de respuestas es la definición de dos sistemas. Por un lado, un sistema de valoración consiente, intencional y voluntario que requiere de más tiempo para su ejecución. Paralelamente, existe una valoración automática, inconsciente e involuntaria compatible con la respuesta emocional inmediata. Dependiendo de la familiaridad con la situación, del grado de amenaza o del tiempo de respuesta disponible, un sistema puede predominar o dar paso al otro.

AFRONTAMIENTO

Como parte del proceso de ajuste entre el individuo y las demandas de su entorno es necesario que éste ponga en marcha determinadas estrategias cognitivas y/o conductuales en aquellas situaciones que exceden los recursos o suponen una

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