Fisiología de la percepción

FISIOLOGÍA DE LA PERCEPCIÓN**

La percepción es una función psíquica que permite a nuestro organismo, a través del sistema sensorial, recibir, elaborar e interpretar las señales de su entorno. El sistema sensorial es parte del sistema nervioso y está formado por receptores sensoriales y partes del cerebro involucradas en la recepción. El espectro receptivo es la parte específica del mundo a la que un órgano y unas determinadas células del receptor responden. Por ejemplo, el campo receptivo de un ojo es la parte del mundo que éste puede ver, es decir, el espectro visible. De ésta manera, una señal o estímulo es un factor externo o interno capaz de provocar una reacción en una célula u organismo y consiste en cambios físicos, químicos o de otra índole que, al excitar a los receptores, pueden ser captados por los seres vivos y desencadenan en ellos una respuesta. Las señales que llegan a los seres vivos son muy variadas, pero a pasar de su diversidad todos se caracterizan por ser específicos, es decir, que cada señal solo puede ser recogida por un órgano especial, el receptor, o por tener una determinada intensidad o umbral para que sean capaces de estimular adecuadamente a los órganos receptores. Estos receptores son de naturaleza nerviosa y están especializados en captar o recibir ciertas señales que se producen en el medio. Su función es convertir estas señales en impulsos, los que por medio de los nervios sensitivos, son derivados a los centros nerviosos para producir las sensaciones (visual, táctil, dolorosa, sonora, gustativa, olfativa, térmica, entre otros).

Según la creencia aceptada, solo existen cinco sentidos (vista, tacto, gusto, olfato y oído), pero estudios recientes han revelado que los cinco sentidos son en realidad una lista incompleta y que existen por lo menos10 sensaciones o distintos sentidos:

• receptor de la luz: el ojo.

• receptores del tacto: los corpúsculos de la piel.

• receptores del calor y el frio: los corpúsculos de la piel.

• receptores de la presión: corpúsculos de la piel.

• receptores de las ondas sonoras: el oído.

• receptor del equilibrio: el oído interno.

• receptores de sustancias químicas: células gustativas u olfativas.

• receptores del dolor: las terminaciones nerviosas libres.

• receptores de los movimientos, musculares: las terminaciones nerviosas en tendones, músculos y articulaciones.

• receptores de las articulaciones químicas y mecánicas del medio orgánico interno: las células de lasvísceras.

Otra forma de clasificar los receptores consiste en agruparlas en 3 grupos:

• Interceptores: son los receptores que dan información acerca del medio interno. Se encuentran localizados en las vísceras y están relacionados con la regulación de las funciones de dichos órganos, y pueden responder a la acción de agentes químicos (alérgenos, drogas, medicamentos.) como pueden ser los neurotransmisores, las hormonas, entre otros.

• Exteroceptores: son los receptores que, situados en la superficie externa del cuerpo, son excitados por señales procedentes del medio exterior. Captan y transmiten información al sistema nervioso central acerca del medio externo.

• Propioceptores: son los receptores que están constituidos por terminaciones nerviosas y se encuentran en los tendones, los músculos y las articulaciones y también en los canales semicirculares en el oído interno. Informan sobre el movimiento de los músculos corporales y el equilibrio.

La sensación es una consecuencia de la percepción sensorial que consiste en la estimulación de una célula sensorial especializada por una señal (externa o interna), que a su vez activa a una neurona sensitivagenerándose un impulso nervioso, el cual se transmite hasta el centro nervioso correspondiente, en donde se produce la interpretación.

Los sentidos son el mecanismo fisiológico de la percepción. El estudio y clasificación de lo sentidos se lleva cabo por muchas ciencias, sobre todo las neurociencias, la psicología cognitiva y la filosofía de la percepción. Los sentidos humanos son:

• Sentido de la vista o de la visión: es la capacidad de detectar la energía electromagnética dentro de la luz visible por el ojo e interpretar por el cerebro la imagen como vista.

• Sentido del gusto o de sabor: es uno de los dos sentidos químicos del cuerpo. Los cuatro receptores bien conocidos detectan el dulce, el salado, el amargo, y el ácido, aunque los receptores para dulce y amargo no se han identificado definitivamente.

• Sentido del oído o de la audición: es el sentido de la percepción de vibraciones del medio que oscilen entre 20 y 20.000 Hz. El sonido se puede también detectar como vibraciones conducidas a través del cuerpo por el tacto. Las frecuencias que están fuera del campo citado, más bajas y más altas, solamente se detectan de esta manera.

• Sentido del olfato o del olor: es otro sentido "químico". Es diferente del gusto, en que hay centenares de receptores olfativos, cada uno se une a una molécula característica particular, según la teoría actual. En el cerebro, el olfato es procesado por el sistema olfativo.

Los sentidos restantes se pueden considerar tipos de tacto o sensación física del cuerpo (somato-sensación).

• El sentido del tacto es la percepción de la presión, generalmente en la piel.

• La termocepción es tanto la percepción del calor como de su ausencia (frío), que puede considerarse un paso intermedio de calor. Existe otra vez un cierto desacuerdo sobre cuántos sentidos representa éste realmente debido a que los termo-receptores de la piel son absolutamente diferentes de los termo-receptores homeostáticos que proporcionan la regulación de la temperatura interna del cuerpo.

• La nociocepción es la percepción del dolor. Los tres tipos de receptores del dolor son cutáneos (piel), somáticos (músculos, articulaciones y huesos) y viscerales (órganos del cuerpo).

• La equilibriocepción es la sensación del equilibrio y se relaciona con las cavidades que contienen líquido en el oído interno.

• La propiocepción es la percepción del conocimiento del cuerpo o de la situación de las diferentes partes de nuestro cuerpo.

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