INTRODUCCIÓN A LA ANTROPOLOGÍA

INTRODUCCIÓN A LA ANTROPOLOGÍA

La antropología es el estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos y

modernos y de sus estilos de vida. Las diferentes ramas del antropología se centran en

distintos aspectos de la experiencia humana. Algunas de ellas estudian cómo nuestra

especie evolucionó a partir de especies más antiguas. Otras analizan cómo llegamos a

poseer la aptitud para el lenguaje, de qué manera lo desarrollamos y diversificamos y

los modos en que las lenguas modernas satisfacen las necesidades de la comunicación

humana. Otras, por último, se ocupan de las tradiciones aprendidas, del pensamiento y

de la conducta humana; de la forma en que evolucionaron y se diversificaron las

culturas antiguas y de cómo y por qué cambian o permanecen inmutables las culturas

modernas.

A medida que el mundo se hace más pequeño, pueblos distintos, que hablan

diferentes lenguas y tienen distintas religiones y sistemas de valores se ven a sí

mismos conviviendo en una misma "aldea global". La antropología extiende a todos

los miembros de esta nueva comunidad humana una invitación única para explorar las

raíces de nuestra humanidad común, así como los orígenes de nuestros distintos

modos de vida. Al mismo tiempo, la antropología nos recuerda que, a pesar de las

diferentes lenguas y culturas, todos somos miembros de una misma especie y

compartimos una naturaleza y un destino común.

Desglose del antropología.

Lo que diferencia a nuestra disciplina de las otras es su carácter global y

comparativo. Otras ramas del saber abordan únicamente un segmento concreto de la

experiencia humana o una época o fase concreta del desarrollo cultural ideológico.

Pero los antropólogos nunca fundamentan sus descubrimientos en el estudio de una

sola población, raza, tribu, clase, nación, tiempo o lugar. Los antropólogos insisten,

ante todo, en que se contrasten las conclusiones extraídas del estudio de un grupo

humano o de una determinada civilización con datos provenientes de otros grupos o

civilizaciones. De esta manera, los antropólogos aspiran a dominar los prejuicios de su

propio sexo, clase, raza, religión, nación, grupo étnico o cultural. Desde la perspectiva

antropológica, todos los pueblos y culturas son igualmente merecedores de estudio.

Por ello, la antropología se opone al punto de vista de los que creen ser los únicos

representantes del género humano, estar en el pináculo del progreso o haber sido

elegidos por Dios o por la historia para moldear el mundo a su imagen y semejanza.

Los antropólogos creen que el único modo de alcanzar un conocimiento

profundo de la humanidad consiste en estudiar tanto las tierras lejanas como las

próximas, tanto las épocas remotas como las actuales. Y adoptando esta visión amplia

de la totalidad de la experiencia humana, quizá logremos arrancarnos las anteojeras

que nos imponen nuestros estilos de vida locales para ver al ser humano tal como es

realmente.

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Debido su perspectiva biológica, arqueológica, lingüística, cultural, comparativa

y global, la antropología puede dar respuesta a muchas preguntas fundamentales.

Puede contribuir al entendimiento del significado de nuestra herencia animal y, por

tanto, a la definición de lo que es característicamente humano en nuestra naturaleza.

Está estratégicamente equipada para estudiar la importancia cultural y biológica de la

raza en la evolución de las culturas y en la conducción de la vida contemporánea. Y

también posee la clave para comprender los orígenes de la desigualdad social en

forma de racismo, sexismo, explotación, pobreza y subdesarrollo internacional. Por

todo ello, la antropología puede contribuir en gran medida a nuestra comprensión de

los principales temas que divide a la sociedad contemporánea y ponen en peligro la

paz mundial.

El patrón universal

Hemos visto que la diferencia de la antropología con otras ciencias es su

carácter global y comparativo. Pero para poder comparar las culturas, el antropólogo

tiene que recoger y organizar los datos culturales en relación con aspectos

interculturales o partes del sistema sociocultural. Al inventario total de estos aspectos

recurrentes o partes se le denomina el patrón universal.

Los antropólogos están de acuerdo en que toda sociedad humana ha de tener

dispositivos de índole conductual y mental relacionados con la subsistencia en el

medio ambiente, la reproducción, la organización del intercambio de bienes y trabajo,

la vida en el seno de grupos domésticos y comunidades más amplias, así como los

aspectos creativos, expresivos, lúdicos, estéticos, morales e intelectuales de la vida

humana. Sin embargo, no hay acuerdo sobre cuántas subdivisiones de estas categorías

deben reconocerse ni sobre qué prioridad ha de otorgárseles a la hora de encaminar la

investigación.

En este curso seguiremos el patrón universal que utiliza Marín Harris en su

libro "Introducción a la antropología general":

1. Infraestructura. Consiste en las tecnologías y de las actividades productivas

y reproductivas que conducen directamente a proveerse de alimentos y alojamiento,

protegerse frente a la enfermedad y a la satisfacción de la sexualidad y de otras

necesidades e impulsos humanos básicos. La infraestructura abarca, asimismo, las

limitaciones y las posibilidades que sobre la producción y la reproducción supone el

hábitat natural de la sociedad, así como los medios que se emplean para aumentar o

disminuir el crecimiento de la población.

2. Estructura. Consiste en los grupos y organizaciones existentes en todas las

sociedades que distribuyen, regulan e intercambian bienes, trabajo e información. El

centro principal de algunos grupos radica en el parentesco, en las relaciones

familiares; algunos proveen la organización política y económica de toda la sociedad,

mientras que otros se encargan de la organización de ritos y de diversas actividades

intelectuales.

3. Superestructura. Consiste en conductas y pensamientos dedicados a

labores artísticas, lúdicas, religiosas e intelectuales.

Factores emic y etic. 3

Tal vez una de las mejores maneras de comprender el trabajo del antropólogo y

su complejidad es acercarnos a la distinción entre elementos emic y elementos etic de

una cultura. Cuando estudiamos una cultura en concreto, o un aspecto de la misma,

nos encontramos con dos perspectivas distintas: la de los propios participantes, la

opinión que los propios indígenas tienen de lo que están haciendo; y por otro, lo que el

científico social interpreta de esas acciones. Por lo tanto, las culturas pueden

estudiarse desde dos puntos de vista: uno enfocando el tema desde la perspectiva del

participante y otro, desde la perspectiva del observador. Los estudios enfocados desde

la perspectiva del participante generan descripciones e interpretaciones emics. Los

enfocados desde el punto de vista del observador generan descripciones e

interpretaciones etics.

Más concretamente, los enunciados emics describen los sistemas sociales de

pensamiento y comportamiento cuyas distinciones, entidades o "hechos" fenoménicos

están constituidos por contrastes y discriminaciones percibidos por los propios

participantes como similares o diferentes, reales, representativos, significativos o

apropiados. Los enunciados etics, por su parte, depende de que las distinciones sean

consideradas apropiadas por una comunidad de observadores científicos.

Estos términos ‐ emic y etic‐ que fueron creados por lingüista kenneth Pike.

El siguiente ejemplo demuestra la importancia de la diferencia entre el

conocimiento de tipo emic y el de tipo etic cuando se trata de describir y explicar las

diferencias y similitudes culturales. En el distrito de Trivandrum, en el estado de

kerala, en la india meridional, los agricultores insisten en que nunca acortarían

deliberadamente la vida de uno de sus animales, que nunca lo mataría ni lo dejarían

morir de hambre afirmando así la prohibición hindú contra el sacrificio del ganado.

Sin embargo, entre los agricultores de kerala la tasa de mortalidad de los terneros

machos es casi el doble que entre las crías hembras. De hecho, el número de hembras

de 0‐1 años supera al de los machos del mismo grupo, en una proporción de 100 a 67.

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