Myers, La emoción, el estrés y la salud

Myers, La emoción, el estrés y la salud

Las emociones son respuestas psicológicas de todo el organismo que comprenden un interjuego de la activación fisiológica, conductas expresivas y experiencias concientes. La emoción proviene de la interacción entre la fisiología, la expresión y la cognición. Las emociones son tanto fisiológicas como psicológicas. Gran parte de la actividad fisiológica esta controlada por las divisiones simpáticas y parasimpáticas del sistema nervioso autónomo. Nuestro desempeño en una tarea habitualmente es mejor cuando la excitación es moderada, aunque varia con la dificultad de la tarea.

La teoría de los dos factores sostiene que las identificaciones cognitivas que damos a nuestros estados de excitación representan un ingrediente esencial para la emoción. Muchas emociones importantes surgen de nuestras interpretaciones o inferencias. Sin embargo hay algunas más simples que ocurren instantáneamente, no solo fuera de nuestro conocimiento consciente sino antes de que ocurra cualquier procesamiento cognitivo.

Gran parte de nuestra comunicación es mediante el lenguaje silencioso del cuerpo. Las mujeres tienden a leer mejor las señales emocionales de las personas. Algunos gestos están determinados por la cultura. Las expresiones faciales son frecuentes en todo el mundo. Las expresiones comunican emociones a los otros, amplifican la emoción percibida y señalan al cuerpo para responder en concordancia.

El miedo tiene valor adaptativo porque nos ayuda  a evitar las amenazas y afrontarlas cuando se requiera. La ira es evocada mas a menudo por acontecimientos que son frustrantes o insultantes, interpretados como voluntarios, injustificables y evitables. Liberar el enojo puede ser tranquilizador, pero no reduce la ira. Un buen estado de ánimo estimula las percepciones del mundo en las personas y su voluntad de ayudar a otros. Podemos explicar la relatividad de la felicidad con el fenómeno del nivel de adaptación (tendencia a juzgar los estímulos según nuestras experiencias previas) y el principio de la privación relativa (sentimiento de que somos peores que aquellos con los cuales nos comparamos).

En el texto se presentan dos definiciones de estrés otorgadas por diferentes autores. Para Walter Cannon el estrés es el proceso por el cual evaluamos los acontecimientos que nos desafían o amenazan y respondemos a ellos. Para Hans Seyle es un síndrome general de adaptación de tres etapas (alarma-resistencia-agotamiento). Los acontecimientos que suelen provocar respuestas de estrés son aquellos que percibimos como negativos e incontrolables. El estrés desvía la energía del sistema inmune, lo que inhibe las actividades de los linfocitos By T, los macrófagos y las células NK.

Las estrategias directas de afrontamiento enfocado en los problemas alivian directamente el estrés. El afrontamiento enfocado en las emociones intenta aliviar el estrés al prestar atención a las necesidades emocionales. Los programas de control del estrés pueden incluir ejercicios aeróbicos, relajación y meditación. Aprender a calmarse y relajarse ha ayudado a reducir las tasas de ataques cardiacos recurrentes.

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