Energia Solar

Energía para el desarrollo sostenible

El problema

Los crecientes temores que alienta la inseguridad energética, exacerbados por el

constante aumento del precio del petróleo y el gas, han dominado los titulares de la

prensa en todo el mundo. ¿Podrán seguir contando los países con un suministro estable

de energía?

Por otra parte, aumenta la preocupación por el cambio climático. El hielo de los polos se

está derritiendo, las temperaturas medias aumentan y las tormentas cobran intensidad.

En el mundo hay 1 600 millones de personas que no tienen acceso aún a la electricidad y

2 400 millones, más de las dos terceras partes de la población mundial , que todavía

cocinan y se calientan con fuentes de combustibles tradicionales, como la leña o el

estiércol y que sufren la contaminación del aire en espacios cerrados y al aire libre.

Hacen falta más fuentes de energía menos contaminantes para apoyar el tipo de

desarrollo económico que mejore la vida de centenares de millones de personas que, en

estos momentos, viven en la indigencia.

Estas cuestiones, que se suelen analizar o de las que se suele hablar como fenómenos

inconfundibles o relacionados de manera puramente casual, están inextricablemente

relacionados entre sí de una manera que llega al fondo mismo de la definición de

desarrollo sostenible, que generalmente se suele utilizar: la satisfacción de las

necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones de de

cubrir sus propias necesidades.

Pero para hacer frente a estos tres problemas hace falta un enfoque común, un enfoque

global, lo que obliga a los países a integrar sus políticas sobre emergía en una

planificación global del desarrollo sostenible. Sobre esta base, la Comisión sobre el

Desarrollo sostenible se reunirá en Nueva York del 1º al 12 de mayo para señalar los

problemas y los obstáculos a las soluciones viables que permitan a los países atender sus

necesidades específica en un marco global.

“El desarrollo sostenible significa que tenemos que tratar de resolver los problemas de la

pobreza, el consumo y el medio ambiente como un todo”, dice JoAnne DiSano, Directora

de la División de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Anticipándose a la

reunión de mayo, añade, “Mediante sus deliberaciones sobre buenas políticas y las

mejores prácticas, la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible puede ayudar a los países a

adoptar los mejores enfoques para sí mismos y para nuestro planeta”.

No obstante, advirtió que la Comisión no era el lugar donde habría que buscar solucion es

rápidas. “La Comisión da la oportunidad de considerar realmente las cuestiones a partir

de situaciones reales”.

Los enfoques mundiales han funcionado. Gracias a los esfuerzos concertados, los países

han eliminado en gran parte los productos químicos que agotan la capa de ozono y la

gasolina con plomo. Las nuevas tecnologías, así como el abandono de los combustibles

con contenido de azufre, han contribuido a lograr mayores reducciones en las emisiones

de dióxido de azufre.

Acontecimientos sin precedentes

En 2005 se rompieron todos los récords en los precios del petróleo, que se dispararon

hasta los 70 dólares de los EE.UU. el barril (en valores actuales del dólar), lo que puso a

temblar al mercado de la energía y aumentó la preocupación acerca de la perspectiva de

un suministro de energía estable, sostenible y a precios asequibles. Pese al ligero

descenso en los precios en los meses transcurridos desde el huracán Katrina, en abril de

2006 alcanzaron nuevas cifras elevadas, y lo más probable es que cu alquier disminución

de los precios esté muy lejos de aproximarse al mínimo de 32 dólares el barril de 2004.

Y nunca antes la atmósfera de la Tierra ha estado tan cargada de gases de efecto

invernadero como en 2004, según las últimas estadísticas con que cuenta la Organización

Meteorológica Mundial al respecto. Este incremento de los gases, que hace que la tierra

retenga más calor, es, en su mayor parte, el resultado de emisiones de la quema de

combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural.

En su mayor parte debido a la actividad humana, la temperatura de la Tierra ha

aumentado en 0,6°C durante el siglo XX, según el Grupo Intergubernamental de Expertos

sobre el Cambio Climático, mientras que los datos del hemisferio norte indican que el

aumento de la temperatura en el siglo pasado fue el salto más brusco en el último

milenio. Los científicos de la NASA confirmaron que 2005 fue el año más caliente desde

que comenzaron a realizarse mediciones en el siglo XIX. Entre 1990 y 2100, el Grupo

Intergubernamental de Expertos vaticina que la temperatura de la superficie de la Tierra

podría aumentar entre 1,4 y 5,8°C.

“El incremento previsto del calentamiento probablemente no tenga precedente alguno

durante al menos los últimos 10 000 años, según los datos paleoclimáticos”, dijo el Dr.R.

K. Pachauri, Presidente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio

Climático.

La acumulación de gases de efecto invernadero, en su mayor parte, ha sido el resultado

de más de un siglo de actividad en los países más industrializados del mundo, que siguen

consumiendo energía al máximo y causando la mayoría de las emisiones. En los países

en desarrollo, el consumo de energía per cápita oscila actualmente entre un tercio y un

quinto del de los países desarrollados. E incluso en los países desarrollados, Europa y el

Japón utilizan muchísima menos energía, es decir que necesitan menos energía para

producir una unidad de producto económico, para sus niveles de ingreso que en los

Estados Unidos de América.

Las necesidades de energía no dejan de aumentar

A medida que más personas en más países procuran un mejor nivel de vida, la energía se

utiliza más y, por consiguiente, la cantidad de emisiones aumenta. Los pronósticos del

OIE vaticinan que el uso de la energía en 2030 será al menos 50% superior al actual, y

que más de las dos terceras partes de ese incremento se registrará en los países en

desarrollo. En ese mismo período, es probable que las emisiones de dióxido de carbono

aumenten en 62%.

Ahora bien, el consumo de energía ha aumentado a un ritmo más lento que el crecimiento

económico debido a un aumento del rendimiento energético y a que las economías

cuentan ahora con industrias y servicios que utilizan menos energía. China duplicó con

creces su rendimiento energético entre 1980 y 2002 y las emisiones de dióxido de

carbono están aumentando en un porcentaje menor que el uso total de energía, gracias en

parte al rendimiento energético, al aumento de la dependencia del gas natural y, en menos

grado, a la energía nuclear y a la renovable.

Pero las emisiones de gases de efecto invernadero debidas a un crecimiento económico

intenso han superado con creces cualquier reducción de las emisiones en América del

Norte, mientras que en Asia, la prosperidad económica alentada en gran medida por la

combustión de carbón ha triplicado las emisiones respecto de las de 1980.

El mundo utiliza actualmente el equivalente de 230 millones de barriles de petróleo

diarios, y si las tendencias actuales se mantienen, se prevé que el uso del petróleo

aumente en 50% en los próximos 25 años.

“El mundo sigue peligrosamente enganchado al petróleo y los combustibles fósiles”, dijo

Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, en un discurso pronunciado en

los Emiratos Árabes Unidos en febrero. Añadió que “debemos mirar al futuro, más allá

de la vida finita de los combustibles fósiles, y promover otras fuentes de energía no

contaminantes y renovables, como la solar, la eólica y los biocombustibles. La creciente

demanda de petróleo está haciendo reflexionar al mundo como nunca antes. Los elevados

precios actuales del petróleo refuerzan el apoyo mutuo entre los argumentos económico y

ambiental”.

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