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implementar medidas de

solución pertinentes.

Una buena política de transporte y

de salud reduce las

enfermedades respiratorias y los

traumatismos no intencionales en

los niños de zonas urbanas.

Qué es el convertidor catalítico? ¿Cómo funciona?

En la actualidad existen millones de vehículos de gasolina circulando por el mundo y cada uno de ellos es una fuente de contaminación. En ciudades grandes, la contaminación de estos vehículos puede ocasionar problemas graves.

Para solucionar este problema los gobiernos de algunos países han establecido leyes que limitan la cantidad de contaminantes que un vehículo puede generar, lo que obligó a la industria automotriz a buscar medios para hacer más eficientes y menos contaminantes sus motores. Sin embargo, por más eficiente que sea un vehículo de gasolina siempre genera una cantidad de contaminantes, esto es precisamente lo que motivó al uso del convertidor catalítico ya que es un sistema que trata los gases de escape el motor antes de dejarlos libres en la atmósfera.

Que son los Convertidores catalíticos

Es un dispositivo que forma parte del sistema de control de emisiones del vehículo, ayuda a disminuir casi a cero los elementos nocivos de los gases de escape de un vehículo.

Consta de un panal (preferentemente de cerámica) con incrustaciones de partículas de metales preciosos (platino, paladio y rodio), las emisiones contaminantes reaccionan con los metales preciosos y el calor, transformándose a sí mismos en agua, bióxido de carbono y otros compuestos inofensivos. El catalizador requiere de calor de combustión (aprox. 260°C) para activarse o "desactivarse" y a través de las reacciones químicas que se producen en su interior añade calor al sistema de escape

Contaminantes de los motores a gasolina

Los vehículos modernos controlan cuidadosamente la cantidad de combustible que queman para reducir los contaminantes. Las computadoras de los vehículos mantienen una relación de aire-gasolina muy cercana a la relación estequiométrica que es la relación ideal entre ambos. Teóricamente, si la relación es exacta y la gasolina es pura todo el combustible sería utilizado para generar energía, desechando únicamente dióxido de carbono y agua.

Las principales emisiones de un motor de gasolina son las siguientes:

Nitrógeno (N2): El 78% del aire es nitrógeno y éste únicamente pasa por el interior del motor sin ser alterado.

Dióxido de carbono (CO2): Este es un producto de la combustión. El carbono de la gasolina reacciona con el oxígeno del aire.

Vapor de agua (H2O): El agua también es un producto de la combustión. El hidrógeno de la gasolina reacciona con el oxígeno del aire para formar agua.

Estas emisiones no son consideradas como contaminantes aunque el calentamiento global de la tierra se le atribuye en parte a las emisiones de dióxido de carbono.

Todos sabemos que el proceso de combustión dentro de nuestros motores no es ideal ya que la gasolina presenta ciertas impurezas y es imposible mantener una relación exacta de aire-gasolina todo el tiempo. Esto provoca la emisión de los siguientes contaminantes:

Monóxido de carbono (CO): Es un gas venenoso sin color ni olor que se genera por una combustión incompleta.

Hidrocarburos (HC): Principalmente residuos de gasolina que no se quemó dentro del motor.

Óxidos de nitrógeno (NOX): Puede ser monóxido o dióxido de nitrógeno. Es el causante de la lluvia ácida.

Estos son los tres principales contaminantes que un convertidor catalítico tiene que reducir.

¿Cómo reduce los contaminantes un convertidor catalítico?

Los vehículos modernos están equipados con convertidores catalíticos de tres vías haciendo referencia a los tres contaminantes que debe reducir (CO, HC y NOX). El convertidor utiliza dos tipos de catalizadores, uno de reducción y otro de oxidación. Ambos consisten de una estructura cerámica cubierta con metal normalmente platino, rodio y paladio. La idea es crear una estructura que exponga al máximo la superficie del catalizador contra el flujo de gases de escape, minimizando también la cantidad de catalizador requerido ya que es muy costoso.

El convertidor catalico funciona mediante dos funciones que son:

Catalizador de reducción

El catalizador de reducción es la primera etapa del convertidor catalítico. Utiliza platino y rodio para disminuir las emisiones de NOx. (Oxido de nitrógeno) Cuando una molécula de monóxido o dióxido de nitrógeno entra en contacto con el catalizador, éste atrapa el átomo de nitrógeno y libera el oxígeno, posteriormente el átomo de nitrógeno se une con otro átomo de nitrógeno y se libera. Es decir, descompone los óxidos de nitrógeno en oxígeno y nitrógeno que son los componentes del aire y por lo tanto no son contaminantes.

Catalizador de oxidación

El catalizador de oxidación es la segunda etapa del convertidor catalítico. Este catalizador de platino y paladio toma los hidrocarburos (HC) y monóxido de carbono (CO) que salen del motor y los hace reaccionar con el oxígeno que también viene del motor generando dióxido de carbono (CO2).

Sistema de control

Existe una tercera etapa que monitorea los gases de escape del motor y utiliza esta información para controlar el sistema de inyección de combustible del motor. Se tiene un sensor de oxígeno en los gases de escape del motor antes de llegar al convertidor catalítico. Este sensor informa a la computadora sobre la cantidad de oxígeno existente en el escape, con esta información la computadora puede aumentar o disminuir la cantidad de oxígeno en el escape ajustando la relación de aire-gasolina. El sistema de control le permite a la computadora asegurarse que el motor está funcionando con una relación muy cercana a la estequiométrica y además le permite mantener suficiente oxígeno en el escape para oxidar los hidrocarburos y el monóxido de carbono.

Introducción: Teóricamente, cuando ocurre la combustión, el hidrógeno y el carbono del combustible se

combinan con el oxígeno del aire para producir calor, luz, dióxido de carbono (CO2) y vapor de agua (H2O),

sin embargo las impurezas del combustible, una incorrecta relación de mezcla entre el aire y el combustible

o temperaturas de combustión demasiado altas o bajas son causa de la formación de productos

secundarios, tales como monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx),

partículas (MP), hidrocarburos no quemados (HC), plomo y otros. Siendo éstas, las emisiones más

importantes de los motores automotrices.

La manera más efectiva de reducir emisiones de escape (dañinas o no dañinas) es quemar menos

combustible. Independientemente de las medidas que se tomen para reducir la toxicidad y otros efectos

dañinos de los gases de escape, la eficiencia en el uso de combustible sigue siendo la tecnología clave.

Es por eso que para el control de las emisiones de escape y la reducción de sus efectos dañinos se busca

su minimización a través de:

• Control de la combustión.

• Combustibles limpios.

• Eficiencia en el uso de combustible.

Las vías utilizadas para reducir las emisiones en los gases de escape de vehículos automotores son tres:

•Una especificación mejorada de los combustibles vehiculares que contribuyan a reducir emisiones dañinas.

•El control de la combustión para lograr una combustión más completa y reducir emisiones dañinas.

•El tratamiento posterior a los gases de escape para convertir los gases dañinos en gases inertes.

El tratamiento posterior a los gases de escape se realiza mediante un convertidor catalítico a través del cual

se circulan los gases provenientes de la cámara de combustión.

Entre las soluciones estudiadas a escala mundial, el convertidor catalítico ha demostrado el mejor resultado

en términos de funcionalidad, costo y confiabilidad a largo plazo para reducir el nivel de contaminantes

contenidos en los gases de escape de automotores.

El término "convertidor catalítico" designa genéricamente a un reactor metálico instalado en el sistema de

escape. Es un dispositivo en forma de silenciador, consta de un "panal" (normalmente de cerámica) que

disminuye a niveles tolerables los elementos nocivos de los gases de escape de un vehículo; encierra un

sustrato, con la mayor relación posible de superficie a volumen, que es impregnado con una emulsión que

incorpora el material catalítico. Este material generalmente consiste en metales preciosos como platino (Pt),

paladio (Pd) y rodio (Rh) en diferentes mezclas y proporciones. Todo esto dentro de un envolvente metálico

(normalmente de acero inoxidable). Los compuestos inestables, producidos por combustión incompleta,

dañinos al organismo humano, que salen del motor con los gases de escape, al entrar al panal, en

presencia de calor, reaccionan y

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