BIOGRAFIAS

Vasco Núñez de Balboa nació en Jerez de los Caballeros, en 1475. En su niñez y juventud fue educado como paje de don Pedro de Portocarrero, señor de Moguer. A los 26 años se embarcó en la expedición de Rodrigo de Bastidas (1501), con quien recorrió las costas caribeñas de Panamá y Colombia. En 1509, se embarcó como polizón en un barco de Martín Fernández de Enciso, quien se dirigía a Tierra Firme. En setiembre de 1510 estuvo presente en la fundación de Santa María de la Antigua, la primera ciudad en América Continental. Aquí organizó un motín contra Enciso, logrando derrocarlo y expulsarlo a España en abril de 1511.

Ya en el poder, Balboa encabezó varias “entradas” contra las poblaciones indígenas. En las tierras del cacique Comagre, Balboa se enteró de la existencia de otro océano, al oeste de las montañas de Panamá, y de la riqueza de un fabuloso reino en su costa sur. En setiembre de 1513 ascendió a la cordillera y el día 25 divisó el Océano Pacífico, al que bautizó como “Mar del Sur”.

Feliz con su gran hallazgo, Balboa creyó que la Corona lo nombraría Gobernador de Tierra Firme, pero el Rey ya había enviado con tal cargo a Pedro Arias Dávila, más conocido como Pedrarias (1514). Éste se enteró de las hazañas y pretensiones de Balboa y planificó eliminarlo. Su odio creció cuando en 1516, la Corona lo nombró Adelantado y Gobernador de las costas del Mar del Sur. A finales de 1518 mandó apresarlo con el pretexto de conspirar contra él y rebelarse contra el Rey. Después de un juicio sumario y con testigos falsos, Balboa fue sentenciado a muerte. Lo decapitaron el 15 de enero de 1519.

Alonso de Ojeda

(Cuenca, actual España, h. 1468-Santo Domingo, actual República Dominicana, 1515) Alonso de Ojeda fue un navegante y conquistador español. En 1493 se embarcó con Colón en su segundo viaje y, durante la exploración de La Española, logró capturar al caudillo caribe Caonabó. De regreso a España, organizó una expedición en 1499, junto a Juan de la Cosa y Américo Vespucio, a las islas de Trinidad y Margarita, en la cual descubrió Curaçao y el golfo de Maracaibo. Para su siguiente expedición, en 1502, se asoció con los mercaderes sevillanos Juan de Vergara y García de Ocampo, pero las divergencias entre éstos y el propio Ojeda acabaron con su confinamiento en La Española. Una vez conseguida la libertad, recibió el nombramiento de gobernador de Nueva Andalucía en 1508 y, desde La Española, organizó una nueva expedición que volvió a fracasar, y en la que perdió la vida Juan de la Cosa en un enfrentamiento con los indios. Tras ésta, Ojeda no volvió a dirigir ninguna otra expedición..

Gonzalo Jiménez de Quesada

(Granada, 1509-Mariquita, Colombia, 1579) Conquistador y cronista español. Nacido en el seno de una familia humilde, estudió derecho en Salamanca. En 1535 emprendió viaje, con el cargo de justicia mayor, en la expedición mandada por Pedro Fernández de Lugo que se dirigía a Santa Marta. Un año más tarde capitaneó otra expedición que debía remontar el río Magdalena. Tras soportar las duras condiciones del territorio, enajenados por la leyenda de Eldorado, llegaron a principios de 1537 a las mesetas interiores, habitadas por los chibchas, con quienes entablaron una feroz lucha que se prolongó durante dos años. Antes de volver a España, Jiménez de Quesada fundó Santa Fe de Bogotá (abril de 1539) sobre un antiguo poblado, y dio el nombre de Nueva Granada a los territorios conquistados. Durante sus últimos y penosos años escribió obras históricas que han quedado

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