CARBON COLOMBIANO

El mal momento del carbón colombiano

El segundo producto de exportación de Colombia -el carbón- está pasando por un momento particularmente difícil. El miércoles pasado, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales de Colombia (ANLA) ordenó la suspensión de las operaciones de carga de la segunda productora del mineral del país, la estadounidense Drummond International. Al día siguiente, comenzó una huelga en la que es la mina más grande de Colombia y una de las minas de carbón a cielo abierto más grandes del mundo: Cerrejón, propiedad de las multinacionales BHP Billiton, Anglo American y Xstrata.

En total, ambas empresas son responsables por aproximadamente el 70% de la producción carbonífera de Colombia, el cuarto exportador mundial del mineral. Se estima que ambos problemas le costarán al país unos US$3,6 millones diarios en pérdidas, la gran mayoría -unos US$3 millones- como resultado de la paralización de operaciones de Cerrejón, mina ubicada en el nororiental departamento de La Guajira.

La situación ha reavivado además el debate sobre el impacto social y ambiental de la actividad minera en Colombia. Para algunos analistas, las cada vez mayores demandas sociales y ambientales ya han empezado a sustituir a los problemas de seguridad pública como la principal fuente de preocupación de los inversionistas del sector. "Aunque en los últimos meses hemos visto un recrudecimiento de la actividad de la guerrilla en contra de la minería, esos temas sociales y ambientales cada vez han venido agarrando más terreno, porque las consecuencias ya son ostensibles, ya no se pueden negar", le dijo a BBC Mundo Luis Álvaro Pardo, director del centro de estudios mineros Colombia Punto Medio. "Se está aprovechando para volver a poner en la agenda que estos temas son graves, que las consecuencias son graves y que llevan mucho tiempo", agregó.

Las demandas

Inicialmente, el caso que más atención recibió fue el de Drummond, empresa castigada por haber lanzado "entre 500 y 1.800 toneladas de carbón" al mar Caribe, cerca de la ciudad de Santa Marta.

Según Drummond, con el vertido se quiso evitar el hundimiento de una barcaza de carga a inicios de año.

Pero la ANLA determinó que la empresa -que ya había sido sancionada por un incidente similar en 2007- no había activado el plan de contingencia de manera adecuada y, sobre todo, que no había informado oportunamente a las autoridades acerca de la emergencia. Por otro lado, la huelga en Cerrejón se produce luego de que empresa y sindicato no pudieran llegar a un acuerdo sobre mejoras salariales y nuevos beneficios en materia de salud y educación, entre otros puntos. La discusión acerca del impacto sobre la salud de las minas de carbón a cielo abierto también parece haber ganado particular tracción a raíz del paro minero. Según el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria Carbón, Sintracarbón, unos 700 trabajadores de Cerrejón sufren enfermedades irreversibles como consecuencia del trabajo minero, incluyendo 22 casos de silicosis (neumoconiosis respiratoria). "Nos estamos muriendo por el polvillo que produce el carbón. Y si nosotros, que nos protegemos, nos estamos muriendo, ¿qué queda para las comunidades aledañas que no se protegen de ese polvillo?", le dijo a BBC Mundo Álvaro Frías, de Sintracarbón. "Por eso también le estamos diciendo a la empresa que queremos una minería responsable, que le den a las comunidades aledañas los recursos para que puedan vivir dignamente", agregó. Entre las demandas sindicales también está la de mejores salarios y mayores derechos para los más de 7.000 trabajadores "no directos" de la empresa minera.

"Empresa modelo"

Cerrejón, por su parte, calificó la decisión de iniciar huelga de "infundada e irresponsable" y lamentó que el sindicato no reconociera "la bondad del conjunto de beneficios que los trabajadores y la empresa han construido a través de los años, y que hacen de Cerrejón una de las mejores empresas para trabajar (en Colombia)".

"Después de hacer un análisis exhaustivo de los argumentos planteados por las directivas sindicales, tanto en la mesa

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