Caso Mercadotecnia Internacional- Sushi Mexicano, De Exportación

Caso Mercadotecnia Internacional-

Sushi mexicano, de exportación

Con sólo 28 metros cuadrados, el primer restaurante Sushi Itto, de comida japonesa, era tan pequeño que su dueño optó por poner una barra larga, en vez de mesas, para aprovechar mejor el espacio. “No teníamos dinero para un lugar más grande”, recuerda el mexicano Alberto Romano, director general y fundador de Itto restaurantes S.A. de C.V.

Lo que Roma no sospechaba entonces era que esa estrechez sería, en realidad, una bendición. Cómo los clientes estaban sentados frente al cocinero, se genero un dialogo entre ellos. Los comensales decían: ‘¿Por qué no le echas un poco de aguacate a eso?’ o ‘No seas malo, ponle unos chilitos’, dice el empresario que lanzo su negocio con US$ 12.000 e en el bolsillo, de los cuales US$ 7.000 eran prestados.

Estas sugerencias fueron modificando –o mejor dicho mexicanizando- el menú tradicional y las nuevas recetas rápidamente conquistaron paladares locales. Desde que inauguró su primer restaurante hace diez años, el número de establecimientos Sushi Itto ha crecido hasta 39, de los que 32 son franquicias. Y los restaurantes están llenos: en total, facturan US$ 14 millones al año.

Ahora Romano está intentando exportar su receta de negocios. Ya pasó la primera prueba en Centroamérica. La cadena abrió un local en Panamá en 1996 y otro en Guatemala el año pasado, y han tenido tanto éxito que lo0s franquiciatarios están a punto de inaugurar nuevos restaurantes en ambos países.

Pero el mayor reto vendrá el próximo año, cuando Sushi Itto abra sus puertas en San Diego, Madrid y Bogotá. Y, si eso fuera poco, Ro9mano esta e conversaciones con inversionistas interesados en llevar esta fusión de sabores a Ecuador, Chile, Venezuela, Argentina, Costa Rica y Puerto Rico.

Lo de Romano es parte de una tendencia que, principalmente a caballo de las franquicias, está llevando las cadenas de comida latinoamericana a cruzar fronteras en una exótica combinación de sabores y nacionalidades.

PLATANO FRITO. “¿Sushi Japones, desarrollado por una empresa mexicana para el mercado europeo? Pero ¿qué se fumaron?, bromea el mismo Romano. De inmediato responde su pregunta. “Lo que hemos hecho con Sushi Itto es adaptar los platos y la ambientación de los restaurantes japoneses a los gustos occidentales”, dice. Con esto se refiere a que sus locales, por ejemplo, son más coloridos y mejor iluminados que los restaurantes japoneses tradicionales. “No es que vayamos a llegar con sombreros de charro y mariachis a promover sushi en España, dice.

Sushi Itto, sin embargo, no es para todos los gustos. Hiroshi Yamada llegó a México desde Japón hace más de 20 años y en 1980 inauguró su restaurante, Fuji, a pocos pasos de la embajada de su país, donde un chef japonés prepara platillos tradicionales. Yamada tiene una baja opinión de su competencia: “Estas franquicias no saben lo que es el sabor japonés (…) Los japoneses vienen a comer a mi restaurante, no a los otros”. Pero el empresario admite que, con casi 40 locales, a Sushi Itto le ha ido bien. “Es que a los mexicanos les gusta ese sabor de cebolla con limón”.

Justamente esta adaptación es la carta ganadora en la apuesta de Romano. En cada uno de sus nuevos destinos, Sushi Itto adaptará las recetas mexicanas a los gustos locales, tal como lo hizo en Centroamérica. Aunque lo esencial del menú se mantuvo intacto, en Guatemala, por ejemplo, se eliminó el chile desde un principio y, en su lugar, incorporaron el plátano frito, parte de la dieta cotidiana guatemalteca, a algunos platos. “No somos más que los intérpretes de los gustos locales. Si lo que queremos es imponer, no va a resultar”, afirma el empresario mexicano.

Pero como lo sabe cualquier dueño de restaurante, un menú apetitoso es sólo uno de los ingredientes necesarios para que el negocio sea rentable. Para Jaime Sánchez, uno de los dueños de Sushi Itto en Guatemala, el éxito de su proyecto tuvo mucho que ver con que el equipo de Romano los acompañara en cada paso de la organización y lanzamiento: buscaron juntos la ubicación más adecuada para el restaurante, los ayudaron a organizar

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