Ciencias Sociales

VENUS Y SU RELACION CON LA TIERRA.

Venus, además de ser nuestro vecino más cercano, es también el planeta más similar a la Tierra en masa, radio, densidad y composición química. De hecho, durante mucho tiempo fue considerado como nuestro gemelo, pero eso fue antes del comienzo de la exploración espacial moderna, la cual descubrió una realidad totalmente diferente por debajo de la espesa capa de nubes que lo cubre todo el tiempo. Este es un extraño planeta que gira sobre sí mismo en sentido contrario a la Tierra y donde el día (243 días terrestres) dura más que el año (225 días terrestres). Su atmósfera está compuesta casi exclusivamente por dióxido de carbono y carece casi por completo de agua. Las misiones no tripuladas han revelado además un mundo infernal, con espesas nubes de ácido sulfúrico que se extienden a entre 40 y 60 km de altura, presiones atmosféricas 90 veces mayores que las nuestras, y temperaturas superficiales de 457° C. Sin embargo, en algunos aspectos Venus ha resultado ser sorprendentemente similar a la Tierra.

Comparación entre la Tierra y Venus

Tierra Parámetro Venus

149.6 Distancia desde el Sol (106 km) 108.2

365 días Período orbital 225 días

6.371 Radio promedio (km) 6.051

5.98 Masa (1024 kg) 4.87

5.515 Densidad promedio (kg.m-3) 5.245

2.2 Proporción de masa roca-metal 3.0

23 h 56 min Período de rotación

(en relación con las estrellas) 243 días

• Tomado (y ligeramente modificado) de la referencia 4

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de publicar en la edición de ayer de la revista Nature los resultados obtenidos durante el primer año de operaciones de su nave Venus Express. Uno de ellos parece confirmar algo que se sospechaba desde hace algún tiempo: Venus debió ser (en el pasado remoto) un lugar con temperaturas mucho más amables para la vida, y donde el agua debió correr sobre la superficie (curiosamente así se pensaba que era este planeta hasta comienzos de los años 60, justo antes del comienzo de la exploración espacial planetaria). Es posible que haya tenido tanta agua como la Tierra, pero esta se ha ido perdiendo en la atmósfera superior por la acción implacable de la radiación solar (mucho peor que aquí, debido a que allá no hay campo magnético protector). Uno de los instrumentos a bordo de la Venus Express ha descubierto un flujo de iones de hidrógeno y oxígeno (en una relación de dos a uno, exactamente la misma proporción en que se encuentran en el agua) que están escapando de la atmósfera venusina. Esta parece ser la explicación definitiva de porqué Venus es un planeta tan seco en la actualidad. Los científicos de la misión también confirmaron la presencia de rayos (descargas eléctricas), otra antigua sospecha. Se calcula que en su atmósfera se producen 50 rayos por segundo, una cifra que parece impresionante, pero que apenas representa un 50 por ciento de la terrestre. Otro hallazgo tiene que ver con la dinámica atmosférica, la cual sigue un patrón conocido como circulación Hadley, similar al que se presenta en nuestra atmósfera (y el cual es responsable de las variaciones climáticas terrestres). Este patrón consiste en que el aire caliente se eleva cerca del ecuador y desciende en los polos, para luego devolverse. Una de las conclusiones es que después de todo, Venus ha vuelto a ser el planeta gemelo de la Tierra, del cual fuimos separados desde el nacimiento de ambos planetas.

Comparación entre los perfiles verticales de las atmósferas de la Tierra y Venus.

Cuestiones pendientes

Entre los misterios que persisten se encuentra el saber qué tan activos son los volcanes venusinos en la actualidad, pues su contribución a la atmósfera debe (o debió) ser enorme. Además, queda por averiguar porqué la atmósfera superior

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