Comercio Exterior

LA NUEVA TEORÍA DEL COMERCIO INTERNACIONAL

LA NUEVA TEORÍA DEL COMERCIO

INTERNACIONAL*

Felix Jimenez Erick Lahura **

I. INTRODUCCIÓN

La teoría económica nos dice que existen dos razones por las que puede surgir el comercio entre países: la primera razón es que los países comercian porque son diferentes entre sí (en tecnología, dotaciones o preferencias) y pueden beneficiarse de ese comercio si cada uno produce y vende lo que sabe hacer relativamente mejor; la segunda razón es que los países comercian para aprovechar la presencia de economías de escala en la producción (retornos crecientes a la escala); si cada país produce un número limitado de bienes, puede producirlos mejor y en mayor volumen; así, venderán el excedente de lo que producen y comprarán lo que no producen. Lo que se observa en el mundo real es que ambas razones explican la presencia de comercio.

La denominada Teoría Convencional del Comercio (TCC) nos dice que el comercio entre países se origina por la existencia de diferencias en tecnología, dotaciones o preferencias, esto es, que el comercio se da por la presencia de ventajas comparativas (la primera razón). Por otro lado, la denominada Nueva Teoría del Comercio Internacional (NTC) nos dice que este puede originarse no sólo por la existencia de ventajas comparativas, sino también por la presencia de economías de escala en la producción (la segunda razón). A partir de estas explicaciones, cada

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Este ensayo ha sido preparado como parte del Plan de Apoyo al Programa de Maestría en Economía, aprobado por el Rectorado de la Universidad por un período de dos años, de Setiembre de 1997 a Setiembre de 1999. Los autores agradecen los comentarios y observaciones del árbitro anónimo que leyó la primera versión de este ensayo.

Los autores son profesor asociado y asistente de docencia, respectivamente. Ambos trabajan a tiempo completo en el Departamento de Economía de la Pontificia Universidad Católica del Perú.

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uno de estos enfoques analiza el impacto del comercio sobre el bienestar de los individuos, de los sectores de la economía y de la sociedad en su conjunto, y plantean distintas medidas de política comercial.

El propósito original de la NTC fue ofrecer una respuesta alternativa a la pregunta fundamental de la economía internacional: ¿por qué existe el comercio internacional?1 . La hipótesis básica de la NTC es que el comercio puede originarse no sólo por la presencia de ventajas comparativas, sino también por la existencia de economías de escala en la producción. En términos teóricos, este enfoque supone una estructura de mercado de competencia imperfecta compatible con la presencia de economías a escala (o retornos crecientes de escala), a diferencia del enfoque tradicional del comercio internacional, en el cual se presupone que la estructura de mercado es de competencia perfecta y que la tecnología es de retornos constantes de escala. La presencia de economías de escala en la producción incentiva a los países a que se especialicen en la producción de un número menor de bienes, pero a mayor escala; así, venderán el excedente de producción y comprarán los bienes que no producen (que provienen del excedente de producción de los demás países). Entonces, de acuerdo con la NTC, la presencia de economías de escala también puede generar comercio internacional y ganancias derivadas de este, incluso si no existen ventajas comparativas.

La NTC surge al combinar el análisis tradicional del comercio con los desarrollos teóricos de la organización industrial de los años setenta2 . Antes de los años ochenta, muchos economistas sabían que el comercio podía explicarse por los retornos crecientes, incluso en ausencia de ventajas comparativas. El problema consistía en que era muy difícil formalizar los retornos crecientes; no existían modelos claros y a la vez formales que incluyeran este aspecto en el análisis del comercio. La falta de una representación formal sólida hizo que muchos economistas dejaran a un lado el papel de los retornos crecientes en el comercio internacional, a pesar de ser conscientes de que en el mundo real los

1 Basado en P. Krugman, “Rethinking International Trade”, p. 5-8 (Introducción). 2 Basado en P. Krugman, “Rethinking International Trade”, p. 3-5.

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retornos crecientes eran importantes (por la existencia de monopolios y oligopolios).

El principal problema para modelar los retornos crecientes era la estructura del mercado. Generalmente, los economistas presuponen en sus modelos una estructura de mercado de competencia perfecta, que los hace fácilmente manejables en términos formales. Bajo competencia perfecta es difícil modelar los retornos crecientes o economías a escala pues, en general, ellos son incompatibles. En particular, la competencia perfecta requiere que el precio sea igual al costo marginal, lo que en un contexto de retornos crecientes genera pérdidas para las empresas, pues no cubren sus costos medios. La única excepción es cuando los retornos crecientes son totalmente externos a la firma, es decir, cuando los costos disminuyen a medida que se incrementa el tamaño de la industria y no el tamaño de cada firma individual que forma parte de esa industria.

El aporte teórico de la revolución de la organización industrial fue clave para que la teoría del comercio pudiera incluir en su análisis formal las economías a escala. Durante los años setenta los teóricos de la organización industrial empezaron a desarrollar modelos de comportamiento en mercados de competencia imperfecta, que eran consistentes con la presencia de economías de escala. La teoría del comercio recogió este aporte y empezó a producir modelos con retornos crecientes tan claros y formales como los modelos tradicionales de competencia perfecta. De esta manera, surge un nuevo enfoque que ofrece explicaciones alternativas y que permite entender mejor el comercio entre países. Además, la incorporación de las economías de escala a la teoría del comercio ha permitido que los economistas se interesen nuevamente por la posibilidad de economías externas3 .

El artículo de Paul Krugman (1979) podría considerarse como el primer trabajo dentro de este nuevo enfoque. A partir de entonces muchos economistas han seguido esta línea teórica del comercio bajo competencia imperfecta y retornos crecientes, desarrollándose una gran

3 Esto se debe a que los modelos con retornos crecientes muestran efectos que simulan la presencia de economías externas.

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variedad de modelos para enfocar diversos temas relacionados con el comercio internacional. En particular, podemos distinguir cinco grandes grupos de temas: las causas del comercio internacional, el papel de la historia en el comercio, el comercio y la tecnología, la política comercial y la geografía y el comercio.

El estudio de las causas del comercio fue el punto de partida de todo este nuevo enfoque. Sobre la base del artículo de Dixit y Stiglitz (1977), P. Krugman (1979) desarrolla un modelo de comercio bajo una estructura de mercado de competencia monopolística (competencia imperfecta), en el cual demuestra que el comercio entre dos países puede generarse sólo por la presencia de economías de escala y en ausencia de cualquier tipo de ventaja comparativa. P. Krugman (1981) desarrolla, además, un modelo en el cual tanto las ventajas comparativas cuanto las economías de escala pueden dar origen al comercio entre dos países. Desde entonces, muchos modelos han tomado como base la estructura de mercado de competencia imperfecta para estudiar el comercio internacional y sus implicancias sobre la economía, dando origen a un nuevo enfoque del comercio internacional.

El tema del papel de la historia es un tema reciente dentro de la teoría del comercio. La historia tiene importancia cuando existen retornos crecientes, quizás especialmente cuando estos retornos crecientes toman la forma de economías externas. Además, un patrón de especialización comercial puede ser resultado de un accidente o de las condiciones iniciales de los países, lo cual se refuerza con las ventajas acumulativas correspondientes a la experiencia y al hecho de tener más tiempo en la producción. De esta manera, el hecho de “ser el primero” (empezar primero) cuenta mucho en la especialización comercial.

La NTC también está muy vinculada al tema del cambio tecnológico. Muchos modelos basados en la NTC nos muestran que el cambio tecnológico es un factor clave en el patrón de especialización internacional. Si bien, por un lado, la teoría convencional del comercio (TCC) nos dice muchas cosas útiles sobre los efectos del cambio tecnológico, nos dice muy poco sobre las causas de ese cambio. Muchos de los nuevos modelos se centran en la gran variedad de economías

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