EL ECOSISTEMA

EL ECOSISTEMA

1.-GENERALIDADES

A.-ANTECEDENTES

El término ecosistema fue acuñado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de componentes físicos y biológicos de un entorno. El ecólogo británico Arthur Tansley refinó más tarde el término, y lo describió como «El sistema completo, ... incluyendo no sólo el complejo de organismos, sino también todo el complejo de factores físicos que forman lo que llamamos medio ambiente».Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como unidades naturales sino como «aislamientos mentales» («mental isolates»).3 Tansley más adelante definió la extensión espacial de los ecosistemas mediante el término «ecotopo» («ecotope»).

Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos interactúan con cualquier otro elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ecología, declaró: «Toda unidad que incluye todos los organismos (es decir: la “comunidad”) en una zona determinada interactuando con el entorno físico de tal forma que un flujo de energía conduce a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las partes vivientes y no vivientes) dentro del sistema es un ecosistema”. El concepto de ecosistema humano se basa en desmontar la dicotomía humano/naturaleza y en la premisa de que todas las especies están ecológicamente integradas unas con otras, así como con los componentes abióticos de su biotopo.

B.-CONCEPTO

El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.

2.-COMPONENTES

A.-FACTOR BIÓTICO

Los factores bióticos son los seres vivos en el ecosistema. Desde la bacteria más pequeña hasta el mamífero más grande, todos necesitamos los factores abióticos con el fin de sobrevivir. Ellos necesitan aire para respirar y la luz para la fotosíntesis, por ejemplo. Si el ecosistema es pequeño, los factores bióticos se basarán en los factores abióticos más que si el ecosistema es muy grande. Si hay mucha diversidad en un ecosistema los factores bióticos dependen unos de otros, así como de los factores abióticos.

B.-FACTOR ABIÓTICO

Abiótico significa sin vida. Los factores abióticos son la temperatura, el suelo, la luz, los gases atmosféricos, la luz del sol, el viento, los patrones de viento, las precipitaciones, el hábitat, la estación, la cubierta de nubes, la altitud y la ubicación del ecosistema.

3.-TIPOS DE ECOSISTEMA

A.-ACUÁTICO:

En esta clase de ecosistema los seres vivos se desarrollan en el agua. Estos, adquieren características físicas muy similares entre sí como consecuencia de su adaptación al agua. En este ecosistema las variaciones de temperaturas no son muy marcadas, por lo que esta no afecta la supervivencia de los seres vivos. Este ecosistema es el de mayor tamaño ya que representan el 75%. Dentro de los ecosistemas acuáticos se encuentran los siguientes:

 Bentónico: estos se ubican en el fondo de los ecosistemas acuáticos. En aquellos que no son muy profundos, los principales habitantes son algas. En los de mayor profundidad, la mayoría son consumidores.

 Nectónicos: estos animales se desplazan con total libertad ya que gracias a sus medios de locomoción pueden adaptarse a las corrientes de agua.

 Plactónicos: estos seres vivos viven flotando en el agua terrestre o marina y son arrastrados por las corrientes de agua, no se trasladan por movimientos propios.

 Neustónicos: estos viven sobre la superficie del agua, flotando.

B.- TERRESTRE:

Este ecosistema se desarrolla sobre la superficie de la Tierra llamada Biósfera. Los individuos más numerosos en este ecosistema son los insectos, de los que existen 900.000 especies. Las aves ocuparían el segundo lugar, con unas 8.500 especies. En tercer lugar, los mamíferos de los que hay 4.100 especies. A diferencia del ecosistema acuático, en el terrestre los individuos presentan características mucho más variadas, esto se debe a los numerosos factores que condicionan a las especies. Entre estos los más importantes son: la radiación solar, la disponibilidad de agua, nutrientes y luz. Otra característica de este ecosistema es la necesidad que tienen, tanto los vegetales como animales, de agua para la hidratación de sus organismos, por lo que sin ella no podrían subsistir.

4.-NIVELES TRÓFICOS

Se denomina nivel trófico a cada uno de los conjuntos de especies, o de organismos, de un ecosistema que coinciden por el lugar de su hábitat que ocupan en el flujo de energía y nutrientes, es decir, a los que ocupan un lugar equivalente en la cadena alimenticia.

Los niveles tróficos se caracterizan de esta manera:

A.-PRODUCTORES PRIMARIOS:

Son los autótrofos, aquellos organismos que producen materia orgánica «primariamente», partiendo de inorgánica, tales como plantas, algas y algunas bacterias. Pueden hacerlo por medio de la fotosíntesis, o bien, de la quimiosíntesis.

B.-CONSUMIDORES:

Son los heterótrofos, aquellos organismos que fabrican materia orgánica partiendo de la materia orgánica que obtienen de otros seres vivos; fabrican sus componentes orgánicos propios a partir de los ajenos. Los consumidores pueden a su vez proporcionar materia orgánica a otros, cuando son consumidos o cuando son aprovechados.

B.1.-CONSUMIDORES PRIMARIOS:

Son aquellos que se alimentan directamente de los productores primarios. El concepto incluye tanto a los fitófagos (o herbívoros) que comen plantas o algas, como los parásitos, mutualistas y comensales que obtienen su alimento de ellas de otras maneras.

B.2.-CONSUMIDORES SECUNDARIOS:

Son los organismos que se alimentan de los consumidores primarios, comiéndolos o de alguna otra manera. Se llama específicamente zoófagos o carnívoros a los que lo hacen consumiéndolos.

B.3.- CONSUMIDORES TERCIARIOS:

Son los organismos que se alimentan de consumidores secundarios.

B.4.-CONSUMIDORES CUATERNARIOS:

Son los organismos que se alimentan de consumidores terciarios.

C.-DESCOMPONEDORES:

También llamados desintegradores son aquellos seres vivos que obtienen la materia y la energía de los restos de otros seres vivos. Se llama descomponedores propiamente, o saprófitos, a los organismos heterótrofos que absorben nutrientes por ósmosis (osmotrofia), como lo hacen las bacterias y los hongos, y detritívoros o saprófagos a los que aprovechan los restos ingiriéndolos como hacen los animales y muchos protistas.

5. DINÁMICA DEL ECOSISTEMA

A) INTERACCIONES EN LOS ECOSISTEMAS

Un ecosistema es la unidad ecológica básica fundamental. Es un sistema con una organización muy compleja, que está constituido por factores físicos y químicos, además del conjunto de seres vivos que en él habitan. En un ecosistema existen variables grados de integración de las comunidades de plantas y animales que en el mismo se encuentran. Por ser una estructura dinámica, en un ecosistema se establecen distintos tipos de relaciones entre las especies que lo habitan. Ya sea en mayor o en menor grado de integración, todas las especies que componen un ecosistema se relacionan.

El primer eslabón de la cadena siempre será un productor, el siguiente un consumidor, generalmente herbívoro, después un carnívoro y así sucesivamente. Cuando los organismos mueren, otros seres como las bacterias y los hongos aprovechan sus restos, los descomponen y los integran nuevamente al suelo. Estos organismos son llamados descomponedores. Como muchos animales se alimentan de más de un tipo de alimento, las cadenas que forman se van haciendo más complicadas, formando redes y tramas alimentarias. Para que un ecosistema se mantenga en equilibrio, debe haber armonía entre los niveles de las cadenas, pues al perderse un solo eslabón, se producen cambios que pueden hacer que desaparezca todo el ecosistema.

A.1) FORMAS DE INTERACCIONES

A.1.1.-ENTRE EL BIOTOPO Y LA BIOCENOSIS

 Los factores abióticos influyen sobre los seres vivos hasta el punto de condicionar su presencia en una zona. Las especies se adaptan al medio como resultado de un proceso evolutivo.

 La biocenosis influye localmente sobre los factores abióticos del biotopo y, considerando que en realidad la Tierra entera funciona como un único ecosistema, pueden participar en cambios ambientales que afectan a nivel global. Por ejemplo, la atmosfera sufrió alteraciones en su composición debido básicamente a la acción de los seres vivos. Hoy en día sabemos que los gases invernadero, fruto de las actividades humanas, están provocando un cambio climático.

A.1.2.-ENTRE LOS SERES VIVOS DE LA COMUNIDAD

INTRAESPECÍFICAS: Establecidas entre organismos de la misma especie, como las de competición o las de cooperación (familias, sociedades, etc.).

INTERESPECÍFICAS: Las relaciones interespecíficas son aquellas relaciones que se dan en una comunidad entre individuos de diferentes especies. Estas relaciones pueden ser muy variadas unas de otras, aunque se podrían dar todas en un mismo ecosistema.

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