Ecologia Industrial

ECOLOGIA INDUSTRIAL

La relación entre industrias (u otras entidades) que promueve la ecología industrial quiere tender a cerrar el ciclo de materia y, por lo tanto, obtener un nivel cero de residuos. Esto lo consigue en parte usando los subproductos y residuos de una industria como materia prima de otras, como pasa en los ecosistemas naturales. Es fácil imaginar los beneficios económicos y medioambientales que este método comporta, pues al ahorro de recursos se suma la minimización de residuos y la disminución de cargas contaminantes. A esto se añade la mejora de la imagen ambiental de las empresas, entidades y municipios y la mayor relación y colaboración dentro del sector industrial y de este con el medio social y natural.

Pero la ecología industrial no se limita sólo a estos métodos de cierre de ciclo, también denominados simbiosis industrial y metabolismo industrial, sino que se sirve de otros muchos métodos que contribuyan a disminuir el impacto ambiental, mejorar la ecoeficiencia y aumentar la rentabilidad, siempre tendiendo hacia una mayor sostenibilidad. Por tanto, en el estudio o la implementación de un ecosistema industrial se pueden usar métodos como el análisis de ciclo de vida, la minimización, la producción limpia, etc., pero teniendo en cuenta que aquello más específico de la ecología industrial es crear una red de empresas, vinculadas por sus residuos y a la vez relacionadas con el entorno social y natural.

En la ecología industrial se considera al sistema industrial como un ecosistema natural dónde la actividad está relacionada con todo y dónde se entiende por sistema industrial todas las actividades humanas: agricultura, transporte, producción, etc. También comprende la actividad económica y es una importante herramienta de planificación de nuevos ecosistemas industriales y para la transformación de polígonos industriales en ecoparques. Según esto vemos que las empresas con el concepto de Desarrollo Sostenible, incluye las vertientes medioambientales, económicas y sociales y una manera de hacer práctico el concepto de Desarrollo Sostenible, es haciéndolo económicamente viable.

Por tanto, vemos que hay tres elementos claves en la ecología industrial:

• que cree una red empresas o entidades relacionadas con su entorno,

• que imite el funcionamiento de los ecosistemas naturales donde los residuos de una especie son la materia prima de otra y

• que incluya las tres vertientes de la sostenibilidad (social, ambiental y económica).

Algunos de los ejemplos que han dado lugar a la ecología industrial empezaron hace unos 25 años en Europa (Kalundborg , Styria ), mucho más recientemente en América (Brownsville y Midlohian en Tejas, US;

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