Economia La Riqueza De Las Naciones

Libro primero

CAPITULO I

De la división del trabajo

El progreso más importante en las facultades productivas del trabajo, y gran parte de la aptitud,

destreza y sensatez con que diste se aplica o dirige, por doquier, parecen ser consecuencia de la

división del trabajo.

Los efectos de la división del trabajo en los negocios generales de la sociedad se entenderán mis

fácilmente considerando la manera como opera en algunas de las manufacturas. Generalmente

se cree que tal divisi6n es mucho mayor en ciertas actividades económicas de poca importancia,

no porque efectivamente esa división se extreme mas que en otras actividades de importancia

mayor, sino porque en aquellas manufacturas que se destinan a ofrecer satisfacciones para las

pequeñas necesidades de un reducido numero de personas, el numero de operarios ha de ser

pequeño, y los empleados en los diversos pasos o etapas de la producción se pueden reunir

generalmente en el mismo taller y a la vista del espectador. Por el contrario, en aquellas

manufacturas destinadas a satisfacer los pedidos de un gran numero de personas, cada uno de

los diferentes ramos de la obra emplea un numero tan considerable de obreros, que es imposible

juntarlos en el mismo taller. Difícilmente podemos abarcar de una vez, con la mirada, sino los

obreros empleados en un ramo de la producci6n. Aun cuando en las grandes manufacturas la

tarea se puede dividir realmente en un numero de operaciones mucho mayor que en otras

manufactures más pequeñas, la divisi6n del trabajo no es tan obvia y, por consiguiente, ha sido

menos observada.

Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya división del trabajo

se ha hecho muchas veces refrenda: la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido

adiestrado en esa clase de tarea (converja por virtud de la división del trabajo en un oficio

nuevo) y que no este" acostumbrado a manejar la maquinaria que en 61 se utiliza (cuya

invención ha derivado, probablemente, de la división del trabajo), por mis que trabaje, apenas

podría hacer un alfiler al día, y desde luego no podría confeccionar mas de veinte. Pero dada la

manera como se practica hoy día la fabricaci6n de alfileres, no solo la fabricaci6n misma

constituye un oficio aparte, sino que esta dividida en varios ramos, la mayor parte de los cuales

también constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el alambre, otro lo endereza,

un tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto obrero esta

ocupado en limar el extreme donde se va a colocar la cabeza: a su vez la confecci6n de la

cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar los

alfileres, otro, y todavía es un oficio distinto colocarlos en el papel. En fin, el importante trabajo

de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas dieciocho operaciones distintas, las

cuales son desempeñadas en algunas fabricas por otros tantos obreros diferentes, aunque en

otras un solo hombre desempeñe a veces dos o tres operaciones. He visto una pequeña fabrica

de esta especie que no empleaba mas que diez obreros, donde, por consiguiente, algunos de

ellos tenían a su cargo dos o tres operaciones. Pero a pesar de que eran pobres y, por lo tanto, no

estaban bien provistos de la maquinaria debida, podían, cuando se esforzaban, hacer entre todos,

diariamente, unas doce libras de alfileres. En cada libra había mas de cuatro mil alfileres de

tamaño mediano. Por consiguiente, estas diez personas podían hacer cada día, en conjunto, mas

de cuarenta y ocho mil alfileres,

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