El vuelo más largo del mundo

Sobrevivir 19 horas en un avión: estos son los vuelos más largos del mundo

El gasto de combustible, la fatiga de los pilotos y los costos de la operación son algunos de los inconvenientes Los montañistas conquistan el Everest. Los corredores completan un maratón. Y los trotamundos dominan el vuelo ultralargo.

Los sorprendentes avances en la tecnología ahora permiten que los vuelos sin escala vayan más lejos y sean más baratos para las aerolíneas que nunca antes.

Pero estos saltos gigantes intercontinentales presentan sus propios retos: ¿cómo lidian los pasajeros y pilotos con el molesto y potencialmente peligroso cansancio de un viaje aéreo maratónico? ¿qué papel juegan los aviones bimotores en el futuro de los viajes largos?

El vuelo más largo del mundo

Comencemos con el rey de los vuelos sin escalas: Los vuelos 21 y 22 de Singapore Airlines que viajan de Singapur a Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos.

Es la ruta más larga en distancia (aproximadamente 15,288.7 kilómetros) y en tiempo; aproximadamente 19 horas.

El viajero de negocios Charles Yap es fanático de esta ruta porque evita una conexión en Alemania, que dice, le ahorra seis horas. Todos los 100 asientos a bordo del vuelo son de clase ejecutiva.

Añade miles de elecciones de películas dentro del vuelo, y el viaje largo no es tan malo para este ejecutivo de Discovery Channel.

“Si estás atorado en un vuelo, conviene disfrutarlo”, dice Yap de 39 años.

Sus consejos para sobrevivir 19 horas en el aire: “Camina. Explora la cabina. No te fuerces a dormir”.

Ah sí, el sueño. Las conversaciones con los viajeros que recorren grandes distancias inevitablemente pasarán al tema del sueño. Específicamente, a cómo evitar el jet lag.

“El día anterior debes intentar ajustarte al mismo horario que tu destino”, aconseja Chris Uriarte de 36 años, un ejecutivo de American Express que voló la ruta aproximadamente una docena de veces.

“Para los vuelos largos de oeste a este; un día o dos antes de que te vayas, comienza a mover tu hora de dormir un poco antes en la noche. Para los viajes largos de este a oeste, intenta retrasar el sueño hasta muy tarde en la noche. Planear por adelantado te hace mucho más

productivo cuando llegas al suelo”. Uriarte debe saberlo, pues acumula más de 321,868.8 kilómetros al año.

La posición del asiento en el avión es “completamente clave”, para un buen viaje largo, dice Uriarte. Singapur utiliza Airbus A340s con una configuración espaciosa de asientos 1-2-1. Las últimas dos filas son incluso mejores con asientos 1-1-1.

En general, Uriarte recomienda asientos que den al pasillo en la sección del centro.

Los asientos detrás de los cuatro motores colocados en las alas del avión serán más ruidosos, pero algunos viajeros disfrutan ser arrullados por el ruido del avión.

La (casi) imposible tarea de dormir bien a bordo de un avión

El sueño es el negocio de Curt Graeber.

En sus 19 años como ingeniero director de factores humanos de Boeing, los pilotos apodaron a Graeber Dr. Sleepgood (El médico del buen sueño) ya que los ayudó a manejar el cansancio en vuelos largos. “Compra un asiento que tenga una cama, y estarás bien”, dice Graeber con una risa. (El precio; a menudo miles de dólares más, es el verdadero reto). Dormir en un asiento de clase económica no es una tarea fácil, reconoce Graeber.

Intenta dormir en el momento en que te sientas adormilado, dice, aunque “eso no siempre es posible”. Y evita las comidas pesadas.

Para el viajero, evitar el agotamiento es bueno si puedes hacerlo. Para los pilotos, es fundamental.

Graeber dirigió un estudio en 1989 de la NASA y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) en el que se recomendaba permitir que los pilotos estadounidenses tomaran una siesta corta en la cabina; pero solo bajo supervisión de otro piloto. Las siestas en la cabina están permitidas para pilotos en Europa, Canadá, Australia, Nueva Zelandia y otros lugares. Fueron aceptadas por la Organización Internacional de Aviación Civil.

La FAA no lo permite. “Los vuelos largos requieren personal de socorro”, dijo la FAA en un comunicado escrito a CNN. “El descanso se ofrece fuera de la cabina. La FAA no permite tomar una siesta en la cabina en las aerolíneas estadounidenses”.

El rechazo de las siestas en la cabina de la FAA “no tiene ningún sentido”, dice Graeber. “Todos con los que he hablado y que las toman dicen que es una medida provisional importante para mejorar la seguridad y reducir la falta de sueño”.

El piloto de vuelos largos internacionales Justin Schlechter dice que ha visto los efectos

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