La estratificación social

BOTTOMORE

La estratificación social

Los sociòlogos acostumbran a distinguir cuatro tipos principales de estratificación social: la esclavitud, los estamentos, la casta, la clase y el status sociales.

La esclavitud

L.T. Hobbouse definiò al esclavo como <<un hombre considerado por el derecho y la costumbre como propiedad de otro>>. Hobbouse continuaba diciendo si el esclavo goza de algunos derechos que no pueden serle negados, excepto en caso de delito, deja de ser un esclavo y se convierte en siervo. La esclavitud representa, por tanto, una forma extrema de desigualdad.

Hay dos casos principales de esclavitud: las sociedades del mundo antiguo (especialmente Grecia y Roma) y los estados del sur de Estados Unidos durante los siglos XVIII y XIX. H.J. Nieboer hizo una excelente descripción de la condiciòn social del esclavo en tales sistemas. En primer lugar, todo esclavo esta sometido a un dueño. En el derecho romano el propietario puede hacer con su propiedad todo lo que las leyes especiales no le impidan hacer. La expresión mas adecuada de la relacion entre el dueño y el esclavo es pues, la de que el esclavo es la “posesión” o la “propiedad” del dueño.

En tercer lugar, siempre relacionamos con la esclavitud la idea de trabajo obligatorio.

La base de la esclavitud siempre es economica; como dice Nieboer la esclavitud constituye un sistema industrial. Junto con ella existe siempre una aristocracia que vive del trabajo de los esclavos. Pero, la mayoria de los autores opinan que la decadencia de la esclavitud se explica por la escasa productividad del trabajo de los esclavos.

Los estamentos

Los estamentos feudales de la Europa medieval tenian tres importantes caracteristicas. En primer lugar, estaban definidos legalmente: cada estamento tenia un status, en el sentido de un complejo legal de derechos y de deberes, de privilegios y de obligaciones.

En segundo lugar, los estamentos representaban una amplia divisiòn del trabajo y la literatura de la època, los consideraba como depositarios de funciones definidas.

En tercer lugar, los estamentos feudales eran grupos politicos. En su Constitucionales History of England, Stubbs escribìa << Una asamblea de estamentos es una agrupación organizada … de los diversos ordenes, estamentos o condiciones de los hombres que poseen el poder politico >>. En este sentido, los siervos no constituian un estamento. El feudalismo clàsico sòlo reconocìa dos estamentos, la nobleza y el clero. La decadencia del feudalismo europeo después del siglo XII va ligada a la aparicion de un tercer testamento, el de los habitantes burgos.

Las castas

El sistema de castas indio es verdaderamente unico entre los sistemas de estratificación social. En primer lugar, la casta posee la caracterìstica comun de estar en clara relaciòn con la diferenciación econòmica. Esto se comprueba cuando consideramos los grupos de casta efectivos (jatis) o los cuatros varnas. Como señalò Senart en un estudio clàsico, las varnas se parecìan, en un principio, a los estamentos feudales. Se parecian no solo por su carácter sino tambien por la ordenación jeràrquica de los grupos y tambien por el hecho de no constituir grupos totalmente cerrados: los individuos podìan pasar de una varna a otra y se aceptaba matrimonio entre miembros de varnas diversas.

Por otro lado, en todas aquellas sociedades donde existe una separacion mas o menos estricta de grupos particular, pueden observarse elementos de casta: por ejemplo, en los casos de segregación de los individuos que se dedican a ocupaciones << sucias>> o de los que pertenecen a un grupo ètnico particular.

El problema sociològico planteado por la casta es por consiguiente, la explicación de la existencia y de la persistencia de este tipo unico de estratificación social. Podemos intentar esta explicación por dos caminos; en funcion de los hechos històricos o en funciòn de algun factor o de algunos factores vigentes en la sociedad india y no en las demas.

La segunda explicación de las castas en funcion de otros rasgos especificos de la sociendad india exige una breve consideración de las relaciones entre el jati y la varna. Los estudios modernos insisten en la funciòn de las ideas magicas y religiosas del sistema varna.

Podemos decir, pues, que la explicación del sistema de castas implica, necesariamente, la referencia a alguna teoría general de la estratificación social, a los rasgos especificos de la religión hindù y, posiblemente, a otros factores, como la fragmentaciòn de la sociedad india y la subsitencia de una economia tradicional.

En principio, parece que los cambios en el sistema de castas han de ser mayores en las zonas urbanas que en las aldeas, puesto que los cambios econòmicos son màs profundos.

Los autores no estan de acuerdo sobre la influencia de las castas en la politica; es cierto que esta influencia varia de una regiòn a otra, pero es indudable que las castas desempeñan un papel importante como organizaciones electorales.

Por otro lados, casi todos los autores estàn de acuerdo en que los efectos de la legislación, de la democracia polìtica y la industrialización son adversos a las castas.

Clase social y status

Las clases sociales son grupos de facto, son grupos relativamente abiertos y no cerrados. Su base es econòmica. Cuando se intenta especificar el nùmero exacto de clases sociales o definir de manera precisa los criterios de la pertenencia a ellas surgen dificultades considerables. Sin embargo, la mayorìa de los sociologos estaran probablemente de acuerdo en reconocer la existencia de una clase superior, una clase obrera y una clase media o unas clases medias.

Las diferentes clases, y especialmente la clase media, han sido objeto de muchos estudios. En relaciòn con la clase obrera, la obra clasica es The Proletariat, de G. Briefs. Mas difícil ha sido estudiar a la clase superios.

La descripción de la estratificación social en las sociedades industriales se complica por la existencia de grupos status, junto a las clases sociales. La nocion de status social ha sido analizada por numerosos autores y, especialmente, por T. H. Marshall, Marshall examina los factores que producen diferencias en el status, asi como distintos tipos de status. Mas recientemente, ha examinado los cambios producidos en la estratificación social de las sociedades capitalistas, afirmando que se ha registrado un desplazamiento de la organización de la clase a la organización de status, o, para emplear sus mismos terminos, de los grupos multivinculados pero unidimensionales, a los grupos multidimensionales pero univinculados.

Los estudios empìricos sobre los grupos de status son bastante numerosos, especialmente en lo que atañe a la diferenciación profesional; de hecho, la mayoria de las investigaciones recientes sobre la estratificación y la movilidad sociales se han llevado a cabo en tèrminos de escala de prestigio profesional.

El analisis de la estratificación social en las sociedades capitalistas occidentales es complejo y difícil. Tambien lo es, y quiza mas, el estudio del segundo tipo de sociedad industrial moderna, presentado por la Union Sovietica y algunas democracias populares. Un obstáculo inicial es la falta de datos sobre la distribución de los ingresos, sobre las oportunidades de educación, sobre las actitudes y sentimientos de grupo en estas sociedades, a causa de la escasa investigación sociologica de tipo sistematico. Ademas, las realidades sociales son oscurecidas por la furia del combate ideològico. Los marxistas ortodoxos pretenden que en los paises de tipo sovietico las clases sociales, o por lo menos el sistema de clases jeràrquico, han desaparecido con la abolición de la propiedad privado de los medios de producción.

Las teorias de la estratificación social

Ha habido dos grandes intentos de formulacion de una teoria general de la estratificación social, el de Marx y el de los funcionalistas. En la teoria marxista, las clases sociales se definen por su relaciòn con los medios de producción y esto consituye la base de la concepción de que en toda sociedad existen dos clases principales que se oponen mutuamente.

Marx era consciente de que la diferenciación social producia a muchos otros grupos con intereses conflictivos, ademas de las dos clases principales.

La teoria funcionalista de la estratificación social parte de los presupuestos generales del funcionalismo, ya examinados. Kinglsley Davies y Wilbert Moore la han expuesto de esta manera sucinta y clara en un articulo: <<Partiendo de la proposiciòn de que ninguna sociedad es “sin clases” o no estratificada, se intenta explicar en tèrminos funcionales la necesidad universal de la estratificación en todos los sistemas sociales…

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