Las Pulgas

La pulga de agua, más conocida como dafnia por su nombre científico Daphnia,

debe su nombre al gran parecido externo que tiene con la pulga verdadera, aunque

la pulga de agua o daphnia (foto derecha) no es un insecto como la pulga terrestre

(foto izquierda).

Es de todos conocido que las pulgas son pequeños insectos ápteros del orden

Siphonaptera, parásitos externos que viven de la sangre de los mamíferos y los

pájaros.

Algunas especies como la pulga del gato, del perro, de la rata del norte y de la rata

oriental causan en sus hospedadores algunas molestias. Sin embargo, algunas

personas y animales sufren una reacción alérgica a la saliva de la pulga

produciéndose erupciones, la formación de unas zonas inflamadas y ligeramente

elevadas que producen picor y que tienen un solo punto de picadura en el centro.

Lo peligroso estriba en que pueden transmitir enfermedades, como fue la peste

bubónica, transmitida entre roedores y humanos.

La PULGA DE AGUA, en cambio, es un crustáceo de agua dulce con la forma de

una pequeñísima lenteja, cuya ecología no tiene absolutamente nada que ver con lo

anteriormente descrito.

Existen distintas especies de pulga de agua, algunas extremadamente pequeñas

con una longitud inferior al milímetro.

La pulga de agua Daphnia magna mide 2 mm en el caso del macho y 6 mm la

hembra, es la especie de dafnia más frecuente. Esta especie vive de forma salvaje

en Europa, África, Asia y América del Norte, se dice que es una especie

cosmopolita.

Estos animalillos tienen una vida corta, puesto que la longevidad de la pulga de

agua es de apenas 1 semana de vida, aunque esto varía bastante según la especie.

Habitan en medios acuáticos desde charcos a ríos y se alimentan esencialmente de

fitoplancton, pudiendo también ingerir varias clases de detritus orgánicos como

protistas y bacterias, así como materia orgánica particulada o disuelta. También5

comen formas de levadura, pero sobre todo en laboratorios o ambientes

controlados.

La división del cuerpo en segmentos es casi invisible. La cabeza está fundida, y

doblada generalmente hacia abajo, hacia el cuerpo, con una muesca visible que

separa los dos. En la mayoría de las especie el resto del cuerpo está cubierto por un

caparazón con un boquete ventral de donde asoman los cinco pares de patas

(recordemos que son decápodos).

Poseen un único ojo compuesto y un par de antenas. En muchas especies, el

caparazón es translúcido o casi, con lo cual son organismos excelentes para ser

observados al microscopio: aparato digestivo, aparato locomotor, ojo, antenas,

maduración de la cría en la bolsa, corazón…

El corazón está justo detrás de la cabeza y su ritmo cardíaco medio es

aproximadamente 180 ppm bajo condiciones normales. Daphnia, como muchos

animales, es propensa a la intoxicación etílica, hecho que lo hace una herramienta

muy interesante para el estudio de los efectos de las drogas. Se puede estudiar

cómo las mismas influyen en su ritmo cardíaco.

El batido de las patas produce una corriente constante a través del caparazón que

arrastra una corriente de agua hacia la zona digestiva. Las partículas atrapadas del

alimento forman una especie de bolo alimenticio que baja por su sistema

digestivo siendo digerido. Los materiales inservibles son eliminados a través del

ano situado en la superficie ventral del accesorio terminal.

El primer y segundo par de patas se utilizan en el filtrado de los organismos de que

se alimenta, asegurando que aquellas partículas grandes que no puedan ser

absorbidas se queden fuera. Los otros pares de patas crean la corriente del agua

que acomete el organismo.

El nadar, por otra parte, es accionado por las antenas, el cual es el responsable del

característico movimiento saltatorio de la pulga de agua.

Ciertos estudios científicos han probado que aun cuando podría parecer que este

organismo tendría cabida en el reino Protoctistas, en realidad tiene características

claras que lo incluyen en el reino Animalia.

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