Manufactura

l.2 FUNCIÓN ECONÓMICA DE LA MANUFACTURA

Con. frecuencia la manufactura ha sido tildada como villana en el devenir del desarrollo humano. Por supuesto, la primera Revolución Industrial comenzó con poca preocupación por parte de la misma gente que la hizo posible. Pero la fábrica fue la alternativa escogida voluntariamente por las masas, que estaba en busca de un escape de una existencia rural cargada de hambre y enfermedades. Los estudios demográficos modernos demuestran que la miseria de la vida rural impulsó a la gente a atestarse en las ciudades aun antes de la primera Revolución Industrial. Desde entonces, los excesos se han contenido

y el crecimiento de la manufactura ha conducido a avances innegables, no sólo al proporcionar una abundancia de posesiones materiales, sino también al crear la base económica para mejoras genuinas en la calidad de vida.

No existen medidas universales para expresar la calidad de vida pero, en ausencia de otra mejor, el producto interno bruto (PIB, la suma del valor de todos los bienes y servicios que se producen en una economía nacional) puede tomarse como la tasa del bienestar material. (Incluso para ello resulta una medida imperfecta, ya que excluye el valor del trabajo realizado en casa, en organizaciones voluntarias, y así por el estilo. De esta forma, presenta un punto de vista distorsionado en favor de las naciones industrialmente desarrolladas.)

Si se analizan los componentes del PIB, es evidente que la riqueza material proviene sólo de dos fuentes sustanciales y básicas: los recursos materiales y el conocimiento y energía que la gente aplica al utilizarlos. La agricultura y la minería son de primera importancia, aunque sólo representan entre 3 y 8% del PIB de las naciones industrialmente desarrolladas. La manufactura reclamó la mayor parte hasta los años cincuenta.

Desde entonces, gran parte del crecimiento ha tenido lugar en el sector de servicios, y datos recientes (Fig. 1-1) sugieren que, al menos en las economías altamente desarrolladas, la riqueza material es independiente de la contribución de la manufactura al PIB. Sin embargo, esto es una ilusión. Lo que los números no muestran es que el aumento de la riqueza se basa en un sector manufacturero cada vez más complejo; esto a su vez crea la necesidad de muchas actividades de soporte similarmente complejas, tales como los servicios de investigación, de diseño, y financieros; la distribución, el mantenimiento y el servicio en campo de los productos; incluso en la hotelería y la industria del turismo

relacionadas con la manufactura. Para propósitos estadísticos, todas estas actividades de soporte están clasificadas como servicios.

Pero, a menos que una nación este excepcionalmente bien dotada de recursos naturales, un sector de servicios fuerte sólo puede existir si hay uno similar de manufactura. Sólo las

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