QUE SON LAS COMPETENCIAS

El concepto de competencia y las propuestas pedagógicas y di- dácticas basadas en competencias han irrumpido con fuerza en el panorama de la educación escolar en el transcurso de los últimos años.

Circunscrito prácticamente al ámbito de la for- mación profesional, ocupacional y laboral hasta bien entrada la década de 1990, el dis- curso de las competencias ha ido ganando te- rreno de forma progresiva en todos los ámbitos y niveles de la educación formal, desde la edu- cación superior hasta la educación infantil, convirtiéndose en muchos países en un enfo- que dominante. Su adopción por muchas Ad- ministraciones educativas y por instituciones e instancias internacionales orientadas a formu- lar recomendaciones curriculares y a promover evaluaciones de rendimiento en una perspec- tiva comparada es, sin duda, un factor impor- tante para entender esta rápida difusión y penetración del concepto de competencia y de las propuestas y planteamientos educativos acordes con él.

Sin negar la especificidad del fenómeno ni la importancia que pueden tener en este caso otros factores –como, por ejemplo, el én- fasis en los resultados y en la rendición de cuentas de los servicios públicos, incluidos los educativos; o en la calidad entendida no tanto en términos de «inversiones» y de «recursos» como de «resultados»–, la rapidez y la amplitud con las que se han extendido los enfoques ba- sados en competencias no son una excepción en la evolución de las ideas y de los plantea- mientos pedagógicos. La educación es un campo de conocimiento y de actividad profe- sional especialmente proclive a la aparición y difusión de conceptos y enfoques presentados a menudo como «novedosos» y portadores de soluciones a todos los problemas y carencias existentes, que pueden llegar a alcanzar un grado considerable de aceptación en periodos de tiempo relativamente breves. Su vigencia, sin embargo, suele ser también breve, ya que sucumben con relativa rapidez y escasa resis- tencia ante nuevas oleadas de conceptos y en- foques, supuestamente más «novedosos» y

portadores de mejores soluciones, que vienen a sustituirlos. A menudo la historia de las ideas y del pensamiento educativo parece adoptar más bien la forma de un proceso de refunda- ciones sin fin que la de una evolución de ideas y planteamientos que se van enriqueciendo, afinando y diversificando de manera progre- siva.

Con estos antecedentes, parece lógico preguntarse si los enfoques basados en com- petencias no constituyen un eslabón más de esta cadena de propuestas y planteamientos educativos que se suceden con relativa rapi- dez, pero que, mientras están vigentes, se eri- gen en fuente de solución de todos los problemas educativos. Así parecen sugerirlo, en efecto, la rapidez con que se han difundido estos enfoques, el entusiasmo un tanto acrí- tico con que se presentan en ocasiones y las virtudes maravillosas que se les atribuyen. Hay, sin duda, ingredientes en este fenómeno que pueden llevarnos a pensar que estamos ante otra «moda educativa». Sin embargo, más allá de este componente de moda, el concepto de competencia y los enfoques basados en com- petencias tienen elementos interesantes que constituyen un avance en la manera de plan- tearse, afrontar y buscar soluciones a algunos de los problemas y de las dificultades más acu- ciantes con los que se enfrenta la educación escolar en la actualidad. Por supuesto, y con- trariamente a lo que parecen sugerir a veces algunos discursos entusiastas y ciertamente acríticos sobre el alcance y las ventajas de es- tos enfoques, tampoco en esta ocasión parece que hayamos encontrado el remedio maravi- lloso susceptible de curar, cual bálsamo de Fie- rabrás, todos los problemas de la educación. Los enfoques basados en competencias supo- nen –a mi juicio– un progreso respecto a enfo- ques y planteamientos precedentes, pero siguen presentando, como no puede ser de

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