Sangre Patricia

MANUEL DÍAZ RODRÍGUEZ

SANGRE PATRICIA

UE1 al zarpar el transatlántico de la última Antilla Francesa, y rumbo a Francia,

cuando los pasajeros admiraron, en su esplendidez más viva, aquella presencia

milagrosa. Tan milagrosa que, sobre todos los de a bordo, y en rápidos instantes,

obró como un sortilegio.

Alguno la había columbrado, al embarcarse ella en La Guaira, en el saloncito del

vapor y entre un grupo de señoras y muchachas, a las que repartía abrazos, besos y adioses.

Alguno, en Fort-de-France, la había visto bajo los árboles, en la misma ribera, tal una diosa

del mar venida de las ondas, o como una visión de sediento en medio de la árida turba de

aquellas cargadoras de carbón, de aquellas mujeres de la Martinica, de carnes flacas y muy

negras, y trajes rotos y muy sucios, las cuales, por su uniforme delgadez, por sus modos y

su hablar, en vez de hembras humanas parecen más bien seres ambiguos, o seres aun más

extraños, desprovistos de sexo.

Pero los otros ni siquiera sospechaban su vecindad, y aun los mismos que antes la

vieron, a cierta [5] distancia o de paso, no se habían formado una idea muy justa de su

persona. Así fue que su aparición en la cubierta del buque, al zarpar de la última Antilla,

cayó en todas las almas como un rayo de belleza. Jamás, ante una belleza de mujer, se puso

de rodillas una admiración tan unánime. Y como fue de unánime, así fue en sus principios

de espontánea y pura. No la había precedido el pálido espejismo de amor con que suelen

muchos viajeros engañarse durante las travesías largas y enojosas.

Muchos hombres, en efecto, en el curso de esas largas travesías, ya por satisfacer un

hábito galante inveterado, ya por el simple deseo de admirar –necesidad, más que deseo, de

las almas bien nacidas–, ya, y es lo más frecuente, por un deseo menos puro, especie de

embozado grito de la sexualidad hipócrita, son llevados inconscientemente a elegir, entre

las viajeras, una viajera digna de amor y palmas.

Así, como la sociedad femenina de a bordo es por fuerza escasa, la escasez de

términos de comparación, en complicidad con la poesía de las aguas y del cielo, hace que

los hombres encuentren a una mujer de belleza vulgar, digna de homenaje y de coronas.

1 La presente edición digital de la novela Sangre patricia mantiene las pautas elaboradas por la editorial

Nueva Cádiz, Caracas-Barcelona, s.f.

F

Así, cualquiera belleza mediocre es elevada al rango de cosa divina. ¡Y cuánta anémica flor

de idilio no abre y sonríe, y da su fragancia y color sobre el agua azul, entre las jarcias, bajo

las blancas velas, hasta ir a languidecer y marchitarse de súbito en el puerto más próximo!

Pero no se trataba entonces de espejismos, sino de realidad cuasi perfecta, y bien

podían la admiración espontánea, la simpatía ingenua y hasta los [6] deseos tributarle el

homenaje más rendido, sin temor a sonrojos futuros.

Blanco de todas las miradas y tiros de la curiosidad se hizo aquel espacio de

cubierta, adonde ella subió a sentarse por primera vez entre una señora vencida del mareo y

un caballero joven, alto, moreno y pálido, a un paso del fumoir y más bien a estribor y hacia

popa. Y la curiosidad quedó muy pronto satisfecha. Muy pronto supo, de la amable

desconocida, nombre y circunstancias. Llamábase Belén Montenegro. Venía de Caracas, y

un hermano casado, aquel joven alto, pálido y moreno, y la mujer de este hermano suyo la

acompañaban a Europa. En Saint-Nazaire, puerto de arribo del vapor correo, la esperaba

Tulio Arcos, quien si a la verdad no podía llamarse aún su esposo, tampoco podía

nombrarse ya su prometido. Tulio Arcos y Belén Montenegro, en efecto, se habían casado

por poder algunos días antes.

Merced a esta circunstancia, la admiración por la belleza de Belén cambió de

carácter en casi todos los viajeros. Tiñóse en unos de melancolía. En otros, una recóndita

furia de celos la avivó con la vida vertiginosa de la llama. Los jóvenes, aquellos en quienes

el deseo andaba ya transformando la candidez de la admiración en viva flor de púrpura,

pensaban con envidia en Tulio Arcos y no se lo podían imaginar sino feo, antipático o

ridículo, en tanto que los más viejos pensaban en él con sabia ironía o con el fácil

desprendimiento con que un pobre ve sobre la frente filial desgajándose a besos la gloria o

la ventura. [7]

Tan sólo dos viajeros, aunque de modos muy distintos, parecían escapar a la tiránica

fascinación de la belleza. El uno, compatriota de Belén y de ella conocido viejo, era un

hombre de cabellos grises, de estatura mediana, de elegante presencia a pesar de su

estatura, delgado y muy fino en sus modales y persona. En sus gestos, en su hablar y en su

vestir

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