Soldadura

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REUTILIZACION Y RECICLADO DE NEUMÁTICOS FUERA DE US

O

La masiva fabricación de neumáticos y las dificulta

des para hacerlos desaparecer una vez usados,

constituye uno de los más graves problemas medioamb

ientales de los últimos años en todo el

mundo. Un neumático necesita grandes cantidades de

energía para ser fabricado (medio barril de

petróleo crudo para fabricar un neumático de camión

) y también provoca, si no es

convenientemente reciclado, contaminación ambiental

al formar parte, generalmente, de vertederos

incontrolados. Existen métodos para conseguir un re

ciclado coherente de estos productos pero

faltan políticas que favorezcan la recogida y la im

plantación de industrias dedicadas a la tarea de

recuperar o eliminar, de forma limpia, los componen

tes peligrosos de las gomas de los vehículos y

maquinarias.

Un gran % se deposita en vertederos controlados sin

tratar, otro % se deposita después de ser

triturado, y, el resto no está controlado.

Para eliminar estos residuos se usa con frecuencia

la quema directa que provoca graves

problemas medioambientales ya que produce emisione

s de gases que contienen partículas

nocivas para el entorno, aunque no es menos problem

ático el almacenamiento, ya que provocan

problemas de estabilidad por la degradación química

parcial que éstos sufren y producen

problemas de seguridad en el vertedero.

Las montañas de neumáticos forman arrecifes donde l

a proliferación de roedores, insectos y otros

animales dañinos constituye un problema añadido. La

reproducción de ciertos mosquitos, que

transmiten por picadura fiebres y encefalitis, lleg

a a ser 4.000 veces mayor en el agua estancada

de un neumático que en la naturaleza.

En la actualidad se pueden utilizar diversos método

s para la recuperación de neumáticos y la

destrucción de sus componentes peligrosos. Las oper

aciones de reutilización, recauchutado y

reciclado de neumáticos usados representan una impo

rtante oportunidad para la creación de

industria y tecnología, así como un importante yaci

miento de nuevos empleos. A continuación se

exponen algunas de ellas.

REUTILIZACION

Múltiples son los ejemplos en los cuales pueden uti

lizarse, bien los neumáticos totalmente enteros

o sus flancos y banda de rodamiento: parques infant

iles, defensa de muelles o embarcaciones,

rompeolas, etc., o más directamente relacionado con

los neumáticos, barreras anti-ruidos, taludes

de carretera, estabilización de zonas anegadas, pis

tas de carreras, o utilizaciones agrícolas para

retener el agua, controlar la erosión, etc.

Es posible encontrar neumáticos enteros en pistas d

e alta velocidad y cartódromos así como en

atracadero de botes y sitios de descarga, en donde

son utilizados como barreras de contención y

amortiguadores respectivamente.

El recauchutado del neumático usado es un proceso q

ue permite reutilizar la carcasa del

neumático, al colocar una nueva banda de rodadura,

siempre que conserve las cualidades que

garanticen su uso, como si fuera uno nuevo.

Otro proceso a destacar, en los neumáticos para veh

ículos industriales es el re-esculturado que

permite aprovechar al máximo el potencial del neumá

tico, tanto del nuevo como del recauchutado,

a la vez que se restituye la seguridad, y se dismin

uye el consumo de combustible.

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RECICLADO

Como aprovechamiento de los materiales, se puede se

ñalar que existen diversos procedimientos

para anular las características elásticas de los de

sperdicios del caucho, dotándoles nuevamente de

propiedades plásticas como las del caucho no vulcan

izado. Veremos a continuación los más

importantes:

REGENERACION

Este proceso se basa en romper las cadenas que form

an el material para obtener una materia

prima que, aunque dista mucho de la original, podrí

a volver a vulcanizarse y fabricar de nuevo el

caucho. El caucho regenerado en teoría podría ser u

tilizado en la fabricación de neumáticos, pero

cada día las mezclas utilizadas en la fabricación d

e los neumáticos, a los que se exigen altísimas

prestaciones, tienen que cumplir con unas especific

aciones tan estrictas que hacen difícil, por el

momento, la utilización generalizada de caucho rege

nerado. En cualquier caso puede aplicarse a la

fabricación de otros productos de caucho, o cubiert

as macizas para otro tipo de vehículos.

TERMÓLISIS

Se trata de un sistema en el que se somete a los ma

teriales de residuos de neumáticos a un

calentamiento en un medio en el que no existe oxíge

no. Las altas temperaturas y la ausencia de

oxígeno tienen el efecto de destruir los enlaces qu

ímicos. Aparecen entonces cadenas de

hidrocarburos. Es la forma de obtener, de nuevo, lo

s compuestos originales del neumático, por lo

que es el método que consigue la recuperación total

de los componentes del neumático. Se

obtienen metales, carbones e hidrocarburos gaseosos

, que pueden volver a las cadenas

industriales, ya sea de producción de neumáticos u

a otras actividades.

PIROLISIS

Está poco extendido, debido a problemas de separaci

ón de compuestos carbonados que ya están

siendo superados.

Este procedimiento (fabrica piloto) está operativo

en Taiwán desde 2002 con cuatro líneas de

pirolisis que permiten reciclar 9000 toneladas / añ

o. En la actualidad el procedimiento ha sido

mejorado y es capaz de tratar 28.000 toneladas de n

eumáticos usados/año, a través de una sola

línea. Los productos obtenidos después del proceso

de pirolisis son principalmente:

- GAZ, similar al propano que se puede emplear para

uso industrial

- Aceite industrial liquido que se puede refinar en

Diesel

- Coke y acero

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INCINERACION

Proceso por el que se produce la combustión de los

materiales orgánicos del neumático a altas

temperaturas en hornos con materiales refractarios

de alta calidad. Es un proceso costoso y

además presenta el inconveniente de la diferente ve

locidad de combustión de los diferentes

componentes y la necesidad de depuración de los res

iduos por lo que no resulta fácil de controlar y

además es contaminante. Genera calor que puede ser

usado como energía, ya que se trata de un

proceso exotérmico. Con este método, los productos

contaminantes que se producen en la

combustión son muy perjudiciales para la salud huma

na, entre ellos el Monóxido de carbono,

Xileno, Hollín, Óxidos de nitrógeno, Dióxido de car

bono, Óxidos de zinc, Benceno, Fenoles, Dióxido

de azufre, Óxidos de plomo, Tolueno. Además el holl

ín contiene cantidades importantes de

hidrocarburos aromáticos policíclicos, altamente ca

ncerígenos. El zinc, en concreto, es

particularmente tóxico para la fauna acuática. Tamb

ién tiene el peligro de que muchos de estos

compuestos son solubles en el agua, por lo que pasa

n a la cadena trófica y de ahí a los seres

humanos.

TRITURACION CRIOGENICA

Este método necesita unas instalaciones muy complej

as lo que hace que tampoco sean rentables

económicamente y el mantenimiento de la maquinaria

y del proceso es difícil. La baja calidad de

los productos obtenidos, la dificultad material y e

conómica para purificar y separar el caucho y el

metal entre sí y de los materiales textiles que for

man el neumático, provoca que este sistema sea

poco recomendable.

TRITURACIÓN MECÁNICA

Es un proceso puramente mecánico y por tanto los pr

oductos resultantes son de alta calidad

limpios de todo tipo de impurezas, lo que facilita

la utilización de estos materiales en nuevos

procesos y aplicaciones. La trituración con sistema

s mecánicos es, casi siempre, el paso previo en

los diferentes métodos de recuperación y rentabiliz

ación de los residuos de neumáticos.

Este concepto incluye la fragmentación del neumátic

o en gránulos (GTR, Caucho de Ruedas

Granulado) y separación de componentes (acero y fib

ras) y desvulcanización o no.

Ejemplos de uso son: materiales de relleno en produ

ctos de caucho, modificadores de asfalto,

superficies de atletismo y deportes, y productos mo

ldeados y calandrados. Lo que se pretende es

incrementar la calidad y consistencia del GTR, y el

lo conducirá a un reciclado del material mucho

más extenso.

Algunos fabricantes indicaron que el uso de hasta u

n 10% de GTR como relleno en los neumáticos

no altera sus prestaciones y calidad. Hoy en día lo

s neumáticos

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