Tapetes Microbianos

Los tapetes microbianos son agrupaciones de microbios fotosintéticos asociados a distintos grupos bacterianos que crecen en forma laminada sobre una superficie, los microbialitos están formados por tapetes microbianos que van acumulando minerales, ya sea precipitándolos por actividad biológica (fotosíntesis, respiración, producción de exopilosacáridos) o una actividad inorgánica (precipitación, evaporación) con la consecuente formación de rocas que dejan un registro fósil. Los tapetes microbianos y estromatolitos son ampliamente considerados como los ecosistemas más primitivos del planeta ya que han estado presentes en la tierra por 3500 millones de años. A través del tiempo, los tapetes microbianos han afectado la evolución del planeta, fijando N2, y produciendo grandes cantidades de H2, el cual se perdió en el espacio (Dupraz, Reid et al. 2009), ‘’inventaron’’ la fotosíntesis, liberaron el oxígeno a los

mares, a la atmósfera y crearon la capa de ozono que filtra la parte más dañina de la radiación que llega a la tierra desde el sol (la radiación UV). A medida que se liberó el O2 a la atmósfera y se creó la capa de ozono, la vida fue saliendo de su escondite hacia la luz, conquistó la tierra y empezó a consumir O2. El O2 permitió obtener energía en forma más eficiente y como consecuencia la vida se expandió, evolucionó a otras formas y se produjo la eclosión de biodiversidad que llega a nuestros días. A pesar de que hace 3.500 millones años cubrieron la tierra, hoy solo quedan unos pocos estromatolitos modernos y están distribuidos en lugares remotos del planeta. Principalmente se los halla en zonas marinas o

tropicales y a nivel del mar, como en Australia (Bahía Tiburón), México (Cuatro Ciénagas) y Estados Unidos (Las Bahamas, Yellow Stone). Las propiedades de los tapetes microbianos y microbialitos junto con su antigüedad, hacen de ellos sistemas ideales para estudios astrobiológicos como una posible huella de vida

extraterrestre (Toporski, Steele et al. 2002). En los últimos años, estos tipos de ecosistemas empezaron a ser encontrados y estudiados en la Puna Andina (Demergasso 2003; Farias, Poire et al. 2011).

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