Valadero-Mineria

Yacimiento Minero: Veladero

Localización del proyecto:

La mina Veladero está ubicada en la provincia de San Juan, Argentina, a aproximadamente 350 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan y a una altura de entre 4.000 y 4.850 metros sobre el nivel del mar en la Cordillera de los Andes.

Se encuentra ubicado en la eco-región “Altos andes” cuyas características de clima frío, suelos poco profundos, subsuelo rocoso y escasa vegetación limitan el desarrollo de actividades agrícola-ganaderas. Asimismo, está ubicado dentro de la Reserva de Biósfera San Guillermo (Administrada por la Provincia de San Juan y la Administración de Parques Nacionales), cuyos objetivos principales son: la conservación de diversidad natural y cultural, la promoción de desarrollo sustentable en el marco del ordenamiento territorial; y el fomento de la investigación y la educación ambiental. Cabe destacar que los proyectos mineros de la zona son ampliamente apoyados y promovidos por el gobierno de la provincia.

Localidades más cercanas: Se encuentra rodeado de otros emprendimientos mineros como Pascua Lama, Ortiga Amarillo, Despoblados. Recién aproximadamente a 150 km se encuentran las localidades de Rodeo y el Salado; Otras localidades cercanas y conocidas son: Tudcum, Las Flores, Iglesia, Maliman.

Empresa concesionaria:

Es administrada y ejecutada por la empresa Barrick Gold Corporation, empresa minera líder en la industria del oro. Su sede principal está ubicada en la ciudad de Toronto, Canadá. Posee minas operativas y varios proyectos en diferentes etapas de exploración y desarrollo en todo el mundo. Barrick Sudamérica es la unidad de negocios de Barrick Gold Corp. en la región. Abarca operaciones y proyectos en Argentina, Chile y Perú.

Origen de los capitales:

Empresa Accionaria. “Barrick Gold Corp.”, minera canadiense, que luego de comprar a "Homestake Mining" (2,2 billones de U$S) se transformo en una de las mas grandes productoras de oro del mundo (junto a "Anglo American Gold").

En nuestro país, "Barrick" opera en varias provincias, como Santa Cruz, Neuquén o San Juan, lo hace directamente o través de su subsidiaria "MAGSA" (Minera Argentina Gold S.A.).

Método de explotación:

Veladero es una mina con diseño a cielo abierto. La extracción de la roca se hace mediante métodos tradicionales de perforación y voladura.

El material extraído es cargado en camiones fuera de ruta con capacidad para 240 toneladas. Luego de la trituración y clasificación el mineral es depositado en el valle de lixiviación.

El proceso de lixiviación permite recuperar el oro y la plata del material. Esta etapa se desarrolla en un circuito cerrado. Un sistema de geomembranas y un mecanismo de detección y control de fugas mantienen todas las soluciones dentro del sistema, sin descargas al medioambiente.

Las soluciones ricas en oro y plata son enviadas al proceso Merryl Crowe. Allí se filtran y se les adiciona polvo de zinc para formar un precipitado.

Este es tratado en hornos de retortas para luego ser fundido en un horno eléctrico.

Finalmente, se realiza la colada cuyo producto final es el metal doré, mezcla de oro y plata, en lingotes de aproximadamente 31 kilogramos.

Vida útil del proyecto:

La mina Veladero cuenta con reservas de 11,4 millones de onzas y con una vida útil estimada de 14 años.

Si se utiliza cianuro:

Si, se utiliza cianuro. El cianuro es utilizado por la industria desde hace más de un siglo. Actualmente continúa siendo ampliamente utilizado y es esencial en el mundo industrial moderno.

El cianuro que se utiliza en Veladero es una sal, secada y finamente filtrada que se presenta en forma de briquetas blancas, sólidas, recubiertas con material alcalino, las que se mantienen a temperatura y humedad controlada.

Se transporta desde la fábrica en contenedores rotulados y sellados que consisten en una bolsa de polietileno de alta resistencia, encapsulada en otra bolsa adicional y a su vez, todo el conjunto es incluido en cajas desechables de madera con revestimientos no retornables. Las cajas se fijan dentro de un contenedor de acero y este se transporta en camiones especiales con vehículos de guía y de respuesta a la emergencia que acompañan todos los desplazamientos. Veladero utiliza un sistema para la extracción del oro denominado de lixiviación, el cual incluye una solución de cianuro altamente diluida en agua (250 partes de cianuro en 1.000.000 de partes de agua). Este proceso es controlado permanentemente.

Según Barrick, el proceso de lixiviación con cianuro es una práctica segura.

Abastecimiento y consumo de agua y energía:

Generan toda la energía que consumen. Para abastecer Veladero cuentan con 22 grupos generadores de 2.250 HP cada uno, con una capacidad de 23 megawatts, con una inversión de más de U$S 61.000.000.

Cuentan, en Veladero, con el primer generador eólico de la provincia para generar 2 megawatts, instalado en la alta cordillera a 4.100 metros de altura -el más alto del planeta-, con una inversión de U$S 8.500.000.

Desarrollan programas de uso responsable y ahorro de energía. Participan en la Campaña EPA! (ahorro de energía, papel y agua) impulsada por el IARSE (Instituto Argentino de Responsabilidad Social Empresaria). Evalúan propuestas innovadoras en la búsqueda de fuentes de energía limpias y sustentables. Utilizan paneles solares para cubrir instalaciones específicas tales como estaciones meteorológicas y de comunicación de datos.

A 4.100 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera de Los Andes, la mina Veladero de Barrick cuenta hoy con el generador eólico instalado a mayor altura del mundo.

La turbina, capaz de producir hasta 2 megawatts, proporcionará energía limpia y renovable a la mina, para lo que aprovechará los vientos extremos de la zona. Construida a un costo de 8,5 millones de dólares, servirá como proyecto piloto para probar el equipo a gran altitud. Las condiciones atmosféricas en Veladero son severas, incluyendo frío extremo, fuertes nevazones e intensos vientos.

Veladero tiene autorizado tomar agua para las actividades mineras del río Las Taguas y, para uso en el campamento minero (uso poblacional) de dos pozos de agua subterránea.

La tasa estimada de agua fresca requerida para el proceso es de 110 litros por segundo y fue otorgada mediante concesión de agua, conforme a ley. Esta agua tiene diversos usos: en la planta industrial, en el campamento minero, en la red contra incendio y la humectación de los caminos internos, lo mismo que en los sistemas de abatimiento que se implementaron para el control de polvos. Sin perjuicio que, conforme a los estudios realizados, el impacto en los usuarios agrícolas de la zona sólo se produciría en épocas de sequía y de manera poco significativa, Barrick ha propuesto realizar obras que mejoren la eficiencia del sistema de riego de los usuarios agrícolas de Jáchal e Iglesia.

Problemáticas sociales, ambientales y de gestión denunciadas por la sociedad civil u organizaciones ambientales:

El desarrollo de la mega-minería, con sus costos ambientales y energéticos elevados, ha generado tensiones en la sociedad lo que ha resultado en un conflicto sobre el cual se han manifestado públicamente diversos sujetos sociales. Estos sujetos incluyen, entre otros, a la corporación política, a los medios de comunicación, a las agencias de manejo de áreas protegidas en Latino América y a organizaciones ciudadanas preocupadas por el efecto de la minería sobre la calidad de vida y el medio ambiente.

Existen agrupaciones de vecinos autoconvocados en distintas partes de la provincia de San Juan (Jáchal, Iglesia, Caucete; también participó Calingasta en un momento aunque ya no) junto a diversas ONGs y con cierto apoyo del Defensor de Pueblo de la Provincia y Nación, que se oponen al emprendimiento y se expresan principalmente por medio de marchas, documentos informativos, y vías judiciales, Existen denuncias también ante la Unesco de parte de algunos vecinos de que no se protege la Reserva de Biósfera San Guillermo. Como contrapartida, la empresa cuenta con un amplio apoyo del gobierno provincial y nacional quienes promueven abiertamente su interés por la minería en la zona Se debe destacar que Barrick Gold fue seleccionada como la empresa con mejor imagen y mayor prestigio de la Provincia de San Juan en 2009 por el Barómetro de imagen de las empresas sanjuaninas.

Los argumentos en contra de la explotación minera apuntan principalmente a la destrucción de montañas, al uso de cianuro, al daño en la salud de las personas, a los riesgos de contaminación del aire y cuencas hídricas, así como también al potencial perjuicio a las actividades agrícola-ganaderas ubicadas aguas abajo del emprendimiento. Por su lado, aquellos que defienden el emprendimiento, subrayan el aporte que hace la actividad minera al desarrollo de áreas inhóspitas y despobladas, la generación de empleo, la utilización de métodos no contaminantes y los beneficios financieros que representa para la provincia.

• Derrumbe de Escombrera en la Mina: sufrió un masivo derrumbe de una de las escombreras que contiene material rocoso contaminado por los procesos de extracción de oro. Imágenes aterradoras en un informe recientemente publicado por un geólogo y glaciólogo revelan que en el año 2008, Barrick Gold escondió del público el colapso de una enorme escombrera de su mina Veladero (la cual se encuentra a una muy corta distancia del valle de lixiviación de cianuro). El derrumbe, más grande que 50 canchas de fútbol, se deslizó casi

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