Aprovechamiento del Recurso Plamas en Ecuador

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Introducción

Ecuador es el país con mayor concentración de especies de palmas en Sudamérica, capaces de crecer en todas las regiones naturales costa, sierra, amazonia;  se han registrado hasta el momento 136 especies de palmas nativas, de las cuales 105 brindan algún tipo de beneficio siendo consideradas como un elemento clave para la subsistencia de la población rural  e indígena de distintas localidades de nuestro país ya que les permiten satisfacer muchas necesidades básicas como: alimento, bebida, medicina, fibra, paja, etc. Las palmas pueden ser cultivadas en tierras inadecuadas, son perennes, una sola especie puede a menudo proveer productos comerciales, así como productos de autosubsistencia.

En el presente trabajo he tomado como referencia un Producto forestal no maderable (PFNM) que siempre ha contado con un gran auge en nuestro país “las  palmas” siendo mi principal enfoque “Carludovica palmata” que a pesar de no ser una verdadera palma,  está relacionada con estas por pertenecer al mismo orden de las espatifloras.

Una alternativa al uso no maderable

“Carludovica palmata”

La Carludovica Palmata, mejor conocida como Paja Toquilla, es una especie no maderable de gran importancia para algunos grupos locales del Ecuador, debido a sus múltiples usos y porque representa una  fuente principal de ingresos

Es una planta herbácea de 1,5 a 2,5 m de altura, sin un tallo visible. Posee hojas simples, agrupadas en forma de abanico,  es considerada por cultivadores como muy rústica, ya que se adapta a casi todo tipo de suelos; presenta un rango de distribución altitudinal amplio, desde el nivel del mar hasta casi 2000 metros de altitud; puede crecer en condiciones de sombra y semisombra, a menudo asociada a ambientes húmedos, pero también crece a libre exposición y en climas y ambientes secos. Sin embargo, a pesar de su reconocida importancia, es muy poco lo que se sabe sobre su historia natural y aún se requiere  generar mucha información sobre su biología y sobre su manejo bajo determinadas condiciones.

Es Cultivada principalmente por sus hojas, la parte exterior de las hojas tiernas (cogollo) es de color verde y su centro de color marfil o blanco perla y es la parte de la que se obtiene la fibra. El procesamiento de esta fibra consiste en operaciones de extracción de materia vegetal (Cogollos), desvenado, cocinado, secado y blanqueo (Sahumado), luego de lo cual la hebra queda lista para la elaboración de múltiples artículos como pueden ser: sombreros, cestas, escobas, tapetes, palmetas, individuales, bolsos y adornos. Sin embargo en nuestro país la manufactura de sombreros es la que indiscutiblemente predomina dentro de la explotación del material y cuya minuciosa técnica ha dado pie para una amplia diversificación de sus productos.

Una perspectiva económica de la “paja toquilla” en nuestro país

En ecuador  la paja toquilla como comúnmente se la conoce ha  representado una oportunidad de ingresos para los moradores de distintos sectores, su bajo costo y disponibilidad hacen de esta especie el material ideal para los artesanos; de todos los productos que se pueden elaborar con esta fibra natural sobresale “los sombrero de paja toquilla” conocidos internacionalmente como “Panamá hats” contando con un aproximado de 2 000 talleres que los  producen y conservando la mayor cuota de mercado, exportando más de un millón de sombreros al año. 

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