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Enviado por perfectmind • 4 de Diciembre de 2012 • 1.279 Palabras (6 Páginas) • 638 Visitas
La discriminación de precios y la defensa de la competencia
por Germán Coloma (Universidad del CEMA)
Resumen
Este trabajo sintetiza la teoría económica de la discriminación de precios y su
aplicación en la legislación y la jurisprudencia antitrust comparadas. La idea central del
mismo es que ambos enfoques suelen apuntar en direcciones diferentes, ya que mientras
la literatura económica se interesa en su mayoría por analizar a la discriminación de precios
como una manifestación del ejercicio del poder de mercado de las empresas, el derecho
antitrust la ha evaluado en general como una práctica destinada a excluir competidores.
Dos notables excepciones a esto último son “Comisión Europea c/ United
Brands” y el caso argentino “CNDC c/ YPF”, los cuales han despertado en su momento
importantes controversias. Ambos comparten la característica común de que, en el contexto
en el cual tenían lugar las prácticas objetadas, la discriminación de precios aparecía
como una señal del ejercicio del poder de mercado por parte de una empresa con
posición dominante, más que como una práctica anticompetitiva en sí misma.
Clasificación del JEL: K21, L49.do cobran precios más bajos en períodos de menor demanda (para fomentar un mejor
uso de su capacidad instalada). En tales casos, discriminar precios sirve para incrementar
el volumen adquirido por los consumidores favorecidos sin efectos apreciables sobre
los demás compradores, y en general permite incrementar el excedente total generado en
el mercado. Esto es particularmente cierto en los casos en los que no discriminar excluye
del mercado a algunos consumidores (los de menores ingresos o, en general, los de
demanda más baja) que sí estarían dispuestos a adquirir el bien o servicio a un precio
menor.
El caso arquetípico de discriminación ineficiente, en cambio, es el de la empresa
que cobra precios más bajos en un mercado más competitivo (por ejemplo, el mercado
externo) y precios más altos en el uno más concentrado (por ejemplo, el mercado doméstico)
en el cual tiene una posición dominante. En estas circunstancias, la diferencia
de precios funciona como un indicio para mostrar que, a menos que las ventas a precios
menores sean una simple colocación de excedentes que no pudieron ser comercializados
en el otro mercado, el vendedor está aprovechándose de su poder de mercado en el segmento
más concentrado. Este aprovechamiento es susceptible en tal caso de medirse de
una manera relativamente objetiva, a través de la comparación entre un precio más
competitivo y otro más cercano al de monopolio.
El caso extranjero más resonante de una condena basada en un razonamiento
como el del párrafo anterior es “United Brands”, en el cual la empresa denunciada fue
sancionada por discriminar precios en distintos países europeos. Hasta 1998, el único
caso argentino similar (“Ipako y Polisur”) había concluido con la aceptación de las explicaciones
de los denunciados, por entenderse que la discriminación entre los mercados
interno y externo estaba en ese momento avalada por objetivos de política económica
distintos de la defensa de la competencia. Este precedente, sin embargo, sufrió una violenta
alteración en 1999 cuando el Secretario de Industria y Comercio sancionó a YPF
por discriminar en contra de los compradores domésticos de gas licuado, caso éste que a
junio de 1999 se encontraba a la espera de la resolución de la apelación presentada por
la empresa denunciada.
2) La discriminación de precios puede ser una señal de ejercicio del poder de mercado
En numerosas circunstancias, resulta difícil precisar si las diferencias de precios
entre las ventas efectuadas a distintos compradores están originadas en fenómenos de
índole competitiva (tales como divergencias en los costos de provisión o realización de
actividades de promoción de un producto) o en la posesión de poder de mercado por
parte del vendedor. Existen sin embargo modos de descartar una u otra hipótesis a través
de la observación de la estructura y el funcionamiento de cada mercado, y de la comprobación
de otras conductas paralelas.
La pauta más importante al respecto tiene que ver con la presencia de competencia
efectiva por parte de otras empresas. En los casos en los cuales ésta tiene lugar, las
diferencias de precios pueden llegar a resultar mecanismos que unos vendedores utilizan
para competir con otros, a través de la captación de segmentos
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