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DE LA COLONIA AL GUZMANCISMO 1760-1872: BAJO EL SIGNO DE LA INGENIERÍA MILITAR

1760: Nicolás de Castro (1710-1772), oficial español de servicio en Caracas, es autorizado para establecer una Academia de Geometría y Fortificaciones, destinada a personal militar, que funcionará hasta 1768, cuando su promotor es destinado a Panamá (Arcila Farías, 1961).

1761: Existe una Academia Militar de Matemáticas en La Guaira, al parecer de efímera existencia, a cargo de Manuel Centurión (1732-1800), ingeniero militar ibérico que luego será Gobernador de la provincia de Guayana (Freites, 2000).

1762: Para uso de los cursantes de su Academia, Nicolás de Castro elabora un texto con ilustraciones: Fortificación de campaña, geometría, fortificación regular, primera obra sobre ingeniería que se escribe en el país.

Figura 1. Nicolás de Castro (Arcila Farías, 1961) y J. Mires (Fundación Polar, 2000), pioneros españoles de la enseñanza ingenieril en Venezuela.

1765: El caraqueño José Del Pozo y Sucre (1740-1819), egresado del Real Colegio de Artillería en Segovia, recibe comisión como subteniente del Cuerpo de Ingenieros del ejército español, resulta probablemente el primer nacido en Venezuela al que se le reconoce título en este campo profesional; sirve a la Corona en diversos lugares, incluyendo su tierra natal (Hernández González, 2008).

1800: El Real Consulado propone sin éxito ante la Universidad de Caracas abrir una Academia de Matemáticas, con dos Cátedras para instruir en matemáticas, física y química aplicadas a las artes útiles (Freites, 2000).

1808: José Mires (1785-1829) establece una Academia de Matemáticas en Caracas y Juan Tomás Pires otra en Cumaná, destinadas a formar especialistas militares; en ambas estudia el joven Antonio José de Sucre (1795-1830), quien en 1811 aparece como subteniente de ingenieros en Margarita (Vannini, 2006). También están vinculados a esas academias otros personajes que destacaron en las luchas por la Independencia, como José Francisco Azcue (1780-1815), Judas Tadeo Piñango (1789-1848) y Francisco Avendaño (1792-1870).

1829: Por decreto oficial nace la Sociedad Económica de Amigos del País, entidad que durante la década siguiente tiene destacado papel difundiendo en Venezuela “conocimientos útiles” provenientes de países industrializados y procurando la aplicación práctica de los nuevos saberes técnicos; tareas instrumentadas a través de cuatro Comisiones permanentes: Artes y Oficios, Población e Instrucción Pública, Comercio y Agricultura (Fundación Polar, 2000).

1831: Bajo la dirección de Juan Manuel Cagigal (1803- 1856), venezolano que se forma como matemático e ingeniero militar en España y Francia, se funda la Academia de Matemáticas, adscrita al Ministerio de Guerra, que acepta alumnos civiles que optan al título de agrimensores tras cuatro años de estudios, mientras los militares culminan la carrera de Ingeniería en seis años. Como primeros docentes se encuentran Cagigal y José Rafael Acevedo, este último desde 1827 regenta la primera Cátedra de Matemáticas en la Universidad Central de Venezuela.

1835: Egresa la primera promoción de siete agrimensores; dos años después, se gradúan los primeros cuatro ingenieros: Olegario Meneses (1810-1860), Egidio Troconis, Juan José Aguerrevere (1811-1889) y Manuel María Urbaneja (1814-1897); se producen en la Academia de Matemáticas hasta su cierre durante 1872, diecisiete promociones con noventa y siete egresados; por sus aulas transitan figuras que destacan en otros ámbitos, como los pintores Carmelo Fernández (1809-1887) y Martín Tovar y Tovar, los historiadores Rafael María Baralt y Felipe Larrazábal, el escritor Cecilio Acosta y el político y militar Ezequiel Zamora (Arcila Farías, 1961).

1838: En la Academia de Matemáticas, Juan Manuel Cagigal dicta la asignatura de “Puentes colgantes”, evento académico que inicia la enseñanza de ingeniería civil en el país (Grases, 2009).

1839: Con el apoyo de la Sociedad Económica de Amigos del País, se abre la Academia de Dibujo y Pintura de Caracas, institución donde se imparte por primera vez en Venezuela la enseñanza de Dibujo Técnico.

1841: Olegario Meneses asume la dirección de la Academia, que Juan Manuel Cagigal abandona por enfermedad.

Figura 2. J.M. Cagigal (Fund. Polar, 2000) y O. Meneses (Arcila Farías, 1961), primeros directores de la Academia de Matemáticas.

1843: Evoluciona el pensum de la Academia de Matemáticas, incluyendo ahora las asignaturas “Física y Química” y “Construcciones, Maquinarias y Artes de la Fuerza” (Licha, 1984). Durante este mismo año, se abre la Cátedra de Matemática en la Universidad de Los Andes (ULA), en Mérida.

1845: Carmelo Fernández, profesor de la Academia de Matemáticas, publica Lecciones de Dibujo Topográfico… para uso didáctico.

1849: En la Memoria del Ministerio de Guerra se menciona diversos problemas que sufre la Academia de Matemáticas en su funcionamiento, situación que se hace norma para esa institución en los siguientes años.

1854: Se reorganiza la Academia de Matemáticas, ahora con la potestad de otorgar títulos de Teniente de Ingenieros, Agrimensor Público e Ingeniero Civil, aun cuando en la práctica sólo otorga los dos primeros.

1856: Olegario Meneses y el Ingeniero Lino Revenga (1832-1895) establecen en Caracas una Escuela de Artes y Oficios.

1861: Mientras ocurre la Guerra Federal (1859-1863), se establece en Caracas, bajo la presidencia de Juan José Aguerrevere, el Colegio de Ingenieros de Venezuela (CIV), adscrito al Ministerio de Guerra, con funciones esencialmente técnicas y consultivas, para lo cual constituye siete comisiones: Geodesia, Estadística, Construcciones, Militar, Maquinaria, Ciencias Naturales y Náutica.

1862: Se envía a siete jóvenes a Nueva York con patrocinio oficial “para que aprendieran la ingeniería mecánica que tiene relación con las máquinas de vapor”; luego llega el Cónsul e informa que sólo dos de ellos dan esperanzas de éxito en sus estudios.

1863: Se decreta la creación de una Escuela de Ingenieros en Maracaibo, siguiendo el modelo de la Academia de Caracas; tiene una existencia muy incierta hasta que durante 1873 cierra sus puertas (Parra, 1996).

1867: Existe registro de los primeros siete agrimensores egresados de la UCV (UCV, 1996).

1869: Al concluir sus estudios en Francia, regresa a Caracas Vicente Marcano (1848-1892), primer venezolano con calificación profesional sistemática en ingeniería química e industrial; realiza una amplia obra pedagógica y de aplicación práctica en esos campos hasta su muerte.

1869-70: El diario La Opinión Nacional de Caracas reseña nueve reuniones públicas, promovidas entre noviembre de 1869 y febrero de 1870 por el CIV, referidas a los nuevos alcances de la ciencia y de la técnica en Venezuela y en el mundo.

1870: Alejandro Ibarra (1813-1880), quien había sido alumno de la Academia de Matemáticas y uno de los fundadores del CIV, es designado Rector de la UCV, institución donde había ejercido como Catedrático de Física y Filosofía desde 1834. Desempeñará la dignidad rectoral hasta 1873.

1872: El gobierno de Antonio Guzmán Blanco (en el poder desde 1870) suspende las actividades de la Academia de Matemáticas, alegando que se trata de un “nido de godos” (Primer libro venezolano…, 1895).

DEL GUZMANCISMO AL INICIO DE LA ERA PETROLERA 1872-1922: A TIENTAS HACIA LA MODERNIZACIÓN

1874: Se inicia el proceso de transformación de la Universidad Central de Venezuela, que incluye la creación de la Facultad de Ciencias Exactas, en la cual se otorgarán los títulos de agrimensor e ingeniero, despojados de todo com- ponente militar (Genatios, 2004).

1877: Se gradúa la primera promoción (siete egresados) de la Facultad de Ciencias Exactas de la UCV.

1879: Se oficializa la adscripción de los recursos y el personal de la desaparecida Academia de Matemáticas a la UCV, hecho que fortalece la capacidad de la Facultad de Ciencias Exactas. En las once promociones que se gradúan entre 1883 y 1893, hay ciento treinta y nueve egresados.

Figura 3. La UCV a fines del Siglo XIX, en lo que luego sería el Palacio de las Academias (reproducción de postal de la época).

1882: Se constituye legalmente y comienza operaciones la Compañía Petrolia del Táchira. Uno de sus fundadores – Pedro Rafael Rincones (1854-1927) – viaja en 1879 a Estados Unidos a adquirir equipos y entrenamiento, se considera el primer técnico petrolero venezolano (Matínez, 1986).

1884: Con el propósito de formar trabajadores manuales calificados, se abren Escuelas de Artes y Oficios para Varones en Caracas y en Mérida. 1884-89: La Universidad de Los Andes concede durante este lapso siete grados de Agrimensor (FI-ULA, 1972).

1886: Cinco cursantes de estudios profesionales en el Colegio Federal de Maracaibo, se trasladan a Caracas donde reciben el título de ingenieros en la UCV(Parra, 1996).

1887: Un folleto de Jesús Muñoz Tébar (1847-1909) sobre ferrocarriles, indica que existen veintitrés ingenieros venezolanos que adquieren conocimientos prácticos en construcción ferroviaria. Muñoz Tébar es nombrado Rector de la UCV (entre marzo y noviembre de este año); vuelve a ocupar el rectorado entre

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