La Teoria De Las Redes Sociales

La teoría de redes sociales

Carlos Lozares

Universitat Autònoma de Barcelona. Departament de Sociología.

08193 Bellaterta (Barcelona). Spain

Resumen

La teoría de redes sociales constituye un buen ejemplo de un tipo de aproximación en que teoría, aparato conceptual, métodos y técnicas de investigación han estado mutuamente sostenidos y generados. La perspectiva innovadora que aporta esta teoría es la relacional dentro de una vocación claramente estructural, es decir, aquella en que los vínculos o las rela¬ciones entre entidades son unidades básicas de recogida de información y del análisis. En este artículo se hace una introducción general a la teoría de redes; más adelante, en otros números de la revista, se aportarán análisis empíricos.

Palabras clave: metodología, redes sociales, estructura social.

Abstract. The theory of social networks

The theory of Social Networks is an approach where theory, conceptual machinery. met¬hods and research techniques are reciprocally supported. The new perspective that this theory introduces in Sociology is the relational one with a structural orientation, that is to say, that one where the links or relationships between entities are the basic unites of get¬ting information and of doing analysis. This paper is a general introduction to Network Theory; in the future, we will contribute with empirical analysis.

Key words: methodology, social networks, social structure.

Sumario

1. Origen y desarrollo 5. Perspectivas o modelos de tratamiento en las redes sociales, criterios (intuiciones) para analizar la estructura relacional y principios de análisis

6. Reflexiones finales

2. Definición: que son las redes sociales

3. La perspectiva relacional de las redes sociales y la individualista-atributiva. Datos, lenguajes y niveles de tratamiento

4. Las redes, un enfoque estructural Bibliografía

1. Origen y desarrollo

1. Orígenes e influencias en la teoría de redes

La teoría de redes es deudora de diferentes corrientes de pensamiento y teo¬rías: antropológica, psicológica, sociológica y también matemática. Estos orí¬genes históricos han sido excelentemente tratados por J. Scott (1991:1-38).

Scott se remonta a la Gestalt Theory para encontrar sus primeros oríge¬nes. Dentro de esta concepción la percepción de un objeto se realiza dentro de una totalidad conceptual compleja y organizada, totalidad que posee pro¬piedades específicas diferentes de la simple adición de las propiedades de las partes. La teoría de Kurt Lewin puso de relieve el hecho de que la percepción y el comportamiento de los individuos de un grupo, así como la misma estruc¬tura del grupo, se inscriben en un espacio social formado por dicho grupo y su entorno, configurando así un campo de relaciones. Estas relaciones pueden ser analizadas formalmente por procedimientos matemáticos.

En esta misma línea se inscribe también Moreno (1934) y su sociometría, quien puede ser considerado como uno de los fundadores de la teoría de redes bajo el nombre de sociometría. Moreno se interesó por la estructura de los gru¬pos de amigos aunque fuera por razones terapéuticas. En la misma corriente teórica sitúa también Scott los grupos dinámicos de F. Heider (1946).

La teoría matemática de grafos (Cartwright y Zander, 1953; Harary y Norman, 1953; Bavelas, 1948,1950; Festinger, 1949) trata, por otro lado, de formalizar los estudios de Lewin, Moreno y Heider. Todos ellos, Moreno, Heider, Bavelas, Festinger, Cartwright (1959), Newcomb (1961) fueron psi¬cólogos que trabajaron sobre los pequeños grupos a partir de los modelos de gra¬fos teóricos para dar cuenta de la estructura social de los mismos y para poner de manifiesto cómo la estructura del grupo afecta a los comportamientos individuales a. Galaskiewicz y S. Wasserman, 1993). .

Otra de las fuentes u orígenes de las redes proviene del estructural-funcio¬nalismo antropológico desarrollado en Harvard en los años treinta a cuaren¬ta por L. Warner y E. Mayo a través de sus investigaciones sobre la estructura de los subgrupos en sus trabajos en la Hawthorne, factoría eléctrica de Chicago. Los análisis de los grupos y subgrupos a partir de la utilización de sociogra¬mas jugó un papel importante. Warner trabajó también, entre los treinta y los treinta y cinco, en un estudio sobre la pequeña ciudad de Newburyport, Yankee City en N. England, sobre una base antropológica: observación, entrevistas y documentos históricos, y promovió los estudios de Old City.

Para Scott no hay constancia de la existencia de influencias mutuas entre la corriente que viene de la Gestalt y Grafos y la del estructural-funcionalismo antropológico entre 1930 y 1940. ¬

En la línea del estructural-funcionalismo, aunque Con diferencias, aparece la escuela antropológica de Manchester, con Max Gluckman como figura importante. Sus rasgos característicos se pueden resumir en dos aspectos: pri¬mero, en la insistencia en el conflicto más que en la cohesión como factor del mantenimiento y la transformación del grupo y, segundo, y en consecuencia la visión de la estructura como redes relacionales analizables por técnicas espe¬cíficas y como conceptos sociológicos basados en la teoría del conflicto.

Como punto de confluencia entre el estructural-funcionalismo antropológico a través de Max Gluckman y los grupos dinámicos de F. Heider apare¬cen Barnes, Bott y Nadel.

J .A. Barnes ( 1954) analiza la importancia de las relaciones informales e interpersonales como la amistad, el parentesco y la vecindad en la integración de una pequeña comunidad de pescadores. La totalidad de la vida social se ha de contemplar «como un conjunto de algunos puntos (nodos) que se vincu¬lan por líneas para formar redes totales de relaciones. La esfera informal de relaciones interpersonales se contempla así como una parte, una red parcial de una total» (J.A. Barnes, 1954: 43 referenciado en Scott). Bott estudió la vida de familias británicas, sobre todo sus relaciones de parentesco a través del dise¬ño de redes (E. Bott, 1955,1956). Nadel parte de la definición

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