Los Precursores de la Economía

Los Precursores de la Economía” La Edad Moderna de Occidente se inicia en el siglo XVI y estuvo signada por un lado por la Conquista de América y la expansión colonial europea, a partir de 1492; la Reforma Protestante que quebró la hegemonía de la Iglesia Católica, a partir de las críticas de Martín Lutero en 1517 y por la conformación de los Estados Nacionales por parte de algunas monarquías europeas, particularmente Francia, Inglaterra, España, en su intento político de concentrar el poder y superar el orden feudal medieval. Este nuevo escenario se caracteriza por el ascenso del poder económico de la burguesía, debido a sus capacidades para conducir las actividades del comercio y beneficiarse de ellas, y conjuntamente, por el declive relativo del poder de la nobleza. Considerando que la burguesía se constituirá en la clase social dominante del orden socio-económico capitalista, reconocemos que fue esencial para el surgimiento del capitalismo. La generación de riqueza en aquel momento se la relacionaba con el capitalismo comercial. Básicamente los comerciantes compraban barato en un mercado, para venderlo más caro en otro y obtener una ganancia en el proceso. Cómo toda actividad mercantil, dejaba fuera del centro de su lógica a la producción o el origen de las mercancías, y se dedicaba más que nada a los cálculos asociados a la compra-venta. De este flujo comercial de mercaderías a través de los mares y de la creciente rivalidad entre las potencias europeas que se disputaban el dominio de las colonias, surgen ideas económicas que se las han agrupado bajo la denominación genérica de mercantilistas. El Mercantilismo, es la principal corriente de pensamiento económico antecesora a la Economía Política. Básicamente postula que la riqueza se mide a través de la cantidad de metal precioso (oro y plata) acumulada por el Estado. Se aconsejaba a las monarquías que aplicaran medidas proteccionistas para propiciar las exportaciones y limitar las importaciones a fin de tener una balanza comercial superavitaria. La idea era que las exportaciones de mercaderías generaban entrada de metálico, en monedas acuñadas en oro, como los doblones de oro españoles. Ese ingreso tenía que ser mayor que la salida a causa de las importaciones. Algunos de los mayores representantes políticos de esta corriente fueron el ministro de finanzas francés de Luis XIV, Jean-Baptiste Colbert y el filósofo inglés William Petty. El primero entendía que el Tesoro Nacional, determinaba el poder del Estado, que a su vez dependía de su capacidad para influir e imponerse en las continuas contiendas bélicas entre Francia y las demás monarquías europeas. Las políticas económicas del proteccionismo mercantilista, proponían que se restrinja el comercio internacional y se intervengan los mercados locales, en un proceso que generaba grandes perjuicios económicos para la burguesía y beneficiaba a la aristocracia que sustentaba la monarquía. En la primera parte del siglo XVIII surgió la primera crítica al proteccionismo en el lugar donde era más influyente: Francia. Los fisiócratas son los otros antecesores más importantes al trabajo de Smith y aportaron una idea central al pensamiento del mismo: el liberalismo económico.

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