Venta Libre De Farmacos En Chile

Ensayo: El verdadero precio de los Medicamentos de venta sin receta.

25 de Octubre 2012

El ministro de salud Jaime Mañalich ha anunciado que "en el mes de septiembre, octubre a más tardar, esperamos estar vendiendo medicamentos sin receta en recintos que no sean necesariamente farmacias". Esto implica que los fármacos genéricos puedan venderse como por ejemplo en góndolas de los pasillos de supermercados, como cualquier otro producto.

Mañalich justifica esta medida, diciendo que es una forma de lograr bajarles el precio, haciéndole un favor a la comunidad. Sin embargo, esta medida ha recibido críticas de distintos sectores en especial desde el Colegio de Químicos Farmacéuticos.

Por lo tanto el proyecto de ley sobre venta de medicamentos en supermercados genera controversia principalmente entre estos dos actores. Ella no es nueva, pues desde hace varios años se viene insistiendo desde el Ministerio de Salud en esta iniciativa. Por supuesto que hay intereses económicos detrás de cada posición, pero también hay argumentos a considerar por ambos lados.

El negocio farmacéutico en Chile es levemente superior a los mil millones de dólares anuales, y el 25% aproximadamente corresponde a medicamentos de venta sin receta (OTC por su sigla inglesa). Es decir lo que está en juego es una fracción de US$ 250 millones. Los OTC son medicamentos como el paracetamol, algunos antiinflamatorios, y anticonceptivos, entre otros. Los beneficiados serían supermercados y otras tiendas de retail que tendrían un nuevo negocio en sus salas. ¿Los argumentos a favor? Los precios de los medicamentos en Chile son considerados altos respecto de otros países, lo que se debería a una baja competencia en la industria.

Por otra parte anteriormente obsérvese que el caso de colusión de precios entre farmacias, se produjo en otro tipo de medicamentos, los crónicos, que son en su mayoría vendidos con receta. En países como Italia la entrada de los supermercados permitió bajas de precios del orden del 30% en los OTC.

Fundamentalmente, porque aparecen marcas genéricas que son mucho más baratas que las marcas registradas que hoy dominan el mercado farmacéutico.

Otro argumento es la accesibilidad. Si bien existen muchas farmacias en nuestras ciudades, éstas están muy concentradas en los centros urbanos y barrios más adinerados, en tanto los supermercados están mejor distribuidos, a pesar de ser menos. Es la accesibilidad precisamente la que las farmacias y gremios farmacéuticos argumentan como razón para oponerse a este nuevo canal de ventas.

La automedicación es un problema, particularmente en la tercera edad y, según los dirigentes del sector, no existe en Chile una cultura del medicamento, por lo que es necesario que la venta sea “aconsejada” como se da hoy en las farmacias. Cabe preguntarse, sin embargo, si esto reduce la automedicación y no hace aumentar el precio. Eso no está claro. Lo que sí es importante, es que la venta en mostrador requiere de ciertos elementos de seguridad, como tapas selladas, remedios fuera del alcance de niños y mucha lectura de advertencia e indicación de uso, algo que desapareció en nuestros medicamentos y no se sabe si se implementaría.

La cantidad de medicamentos OTC seguirá creciendo; hoy hay más de 100.000 medicamentos catalogados como OTC en el mercado norteamericano, por lo que es necesario crear conciencia y educar a la población en los riesgos inherentes, pues creo que las advertencias y la educación y la cultura son un mejor camino al control de la automedicación que los consejos, de una u otra manera los lucros, conflictos de intereses con respecto a ventas de medicamentos seguirán existiendo sea como sean los canales.

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