Ecologia Humana
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ECOLOGIA HUMANA
PRIMERA UNIDAD
Ecología
Definición y concepto de ecología
Etimológicamente hablando, es la ciencia que estudia la casa ( del griego
oikos=casa y logos = conocimiento) .
Este concepto fue definido por Haeckel en el año 1869, como la ciencia que
estudia las relaciones que mantienen los organismos entre sí y con su entorno
físico-químico.
En español podemos distinguir entre un ecólogo, aquél que se dedica a estudiar
esta ciencia, y un ecologista, que es aquella persona o institución que propugna la
necesidad de preservar la naturaleza y ponerla a salvo de las perturbaciones
ocasionadas con la moderna industrialización.
Unos y otros son necesarios para llegar a un buen entendimiento de cómo
debería proceder la especie humana ante el medio.
los ingleses , por el contrario , no pueden distinguir los dos términos , y así
"ecologist", se puede traducir al castellano como las dos acepciones anteriores .
Desarrollo histórico de la ecología
Las grandes expediciones científicas realizadas en los siglos XVIII y XIX habrían
de sentar las bases para que se comenzara a estudiar, la relación estrecha que
parecían mantener las plantas y animales al distribuirse conjuntamente en los
distintos ambientes geográficos.
La descripción del mundo de aquellos naturalistas, basada en buena parte en
observaciones realizadas a lo largo de sus viajes por Sudamérica y Eurasia,
constituyó durante mucho tiempo (y sigue constituyendo hoy) una referencia
valiosa para los científicos que han descrito la distribución de los seres vivos en
los continentes adoptando en su trabajo una visión integradora .
Algunos ecólogos consideran que las interrelaciones aludidas habían comenzado
a contemplarse como una actividad científica trascendente desde el momento en
que durante aquellas expediciones, navegaron en unos mismos barcos
investigadores, de diferentes especialidades.
Los primeros de tales científicos fueron los protagonistas de las grandes
excursiones marinas que se iniciaron particularmente en los siglos XV y XVI.
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Estas expediciones tuvieron más tarde continuación en el famoso viaje de la
corbeta Challenger (1873-1876) , durante la cual se recopilaron datos de gran
interés para la oceanografía , meteorología , geología , botánica , zoología y
geología física .
A comienzos de nuestro siglo, hacer ecología puede decirse que era
fundamentalmente estudiar una población de una especie y relacionarla con su
entorno inmediato. De éste podía llamar la atención todo lo concerniente a la
dependencia de otra especie o las características microclimáticas del lugar, el tipo
de suelo.... Más tarde , la ecología consistió en estudiar las comunidades
biológicas (conjuntos estables de poblaciones de diferentes especies ) con
objetivos tales como su descripción cuantitativa somera , la distribución espacial
en relación con la variabilidad del medio o la transferencia de materia o energía
entre plantas , animales herbívoros y carnívoros , papel de los organismos
descomponedores .... Todos estos objetivos tiene hoy plena vigencia en la
investigación científica, tanto en las experiencias de carácter más académico
como en las aplicadas a la gestión de los recursos naturales. Sin embargo, la
ecología ha caminado a través de líneas de investigación muy diversas, hasta el
punto que diferentes ecólogos la han definido de maneras muy distintas,
resaltando cada uno el camino que considera más productivo o que abre unas
perspectivas más apasionantes (Díaz Pineda, 1993) .
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando en 1954 se crea la Sociedad de
Investigación de Sistemas Generales y el desarrollo de la informática empieza a
ser ya un hecho, se ha tratado de llevar a la práctica de manera efectiva la idea de
sistemas de relaciones aplicado al estudio de la naturaleza , examinándose la
relación que mantienen entre sí simultáneamente numerosas variables biológicas
y abióticas , cuantificándose y expresándose estas conexiones en el espacio y en
el tiempo . La computadora se manifestó desde el principio como un instrumento
eficaz para el trabajo del ecólogo (Díaz Pineda, op. cit.) . Esto parece
comprensible si se tiene en cuenta que las posibilidades de interacción entre dos
individuos de tres especies , estudiadas simultáneamente , son nueve . Si se
contempla cien especies las posibilidades son diez mil y si al mismo tiempo se
consideran todas las variables físico-químicas, este número se
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