Alimentos funcionales y natraceuticos

Alimentos funcionales

Tendencias alimentarias En sus inicios eran carnívoros como resultado del hábito de la caza, luego incluyeron especies vegetales, convirtiéndose finalmente esta última en la primera tendencia alimentaria. La agricultura ha presentado cambios en las diferentes épocas de la historia, primero era realizada de manera artesanal y luego mecanizada e industrializada, todo para producir en mayor cantidad. Este hecho trajo como consecuencia que se generara el fenómeno de la “revolución verde”, la cual consistía en producción de un sólo cultivo en un área determinada, conocido también como monocultivo, utilizando grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas. Muchas de estas prácticas permanecen todavía en la actualidad. Todos estos procedimientos realizados para obtener mayor cantidad de producción en menor tiempo, han ocasionado consecuencias importantes en la salud de las personas que consumen dichos alimentos, generando problemas de seguridad alimentaria debido a la acumulación de los residuos de productos químicos y su efecto nocivo en el organismo, el ambiente, en la flora y fauna circundante. Como respuesta a esta problemática se han creado alternativas para producir alimentos saludables mediante la implementación de la agricultura ecológica, siendo ésta la segunda tendencia alimentaria. En la actualidad, se observa una característica bastante generalizada en la población y es que la sociedad ha cambiado sus hábitos alimentarios debido a su estilo de vida, donde cada vez se destina menos tiempo a la preparación de los alimentos, necesitando productos de fácil preparación o listos para consumir, pero además productos que sean funcionales.

Alimento funcional cualquier ingrediente o alimento que pueda aportar beneficios superiores a los alimentos convencionales. En la siguiente tabla se muestran otras definiciones de alimentos funcionales:

Tabla 1. Definiciones relacionadas con los alimentos funcionales

El poder funcional de los alimentos es milenario, en la cultura oriental los alimentos tenían la misma importancia como la medicina para la curación de enfermedades, la relación de alimentos y medicina es conocida por los chinos hacia el año 1000 a.C. Muchos productos han sido utilizados desde la antigüedad por sus propiedades, un ejemplo de esto es el uso del jengibre, el ajo y la menta. En el año 1831 un médico francés recomendó la adición de yodo a la sal de mesa para prevenir la enfermedad de bocio. Otro caso importante fue en el año 1942 donde la caseína parcialmente hidrolizada fue usada en pacientes infantiles para desordenes gastrointestinales. Los consumidores actuales de los países industrializados tienen cubiertos sus requerimientos nutricionales mínimos, pero estas sociedades son cada vez más exigentes en cuanto a su alimentación. Por esto nace la tendencia de lo saludable y cada vez los consumidores no sólo eligen los alimentos por su buen aspecto o buenas características organolépticas, sino que buscan que su salud mejore y prevenir enfermedades. Las nuevas formas de alimentación también han traído consigo problemas de salud como la obesidad, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, cáncer de colon y malnutrición en los infantes y adultos mayores. Como mecanismo de respuesta o de defensa ante estos cambios que se van produciendo en el sector alimentario, nace el término de “innovación alimentaria”. Se entiende como innovación aquella modificación que introduce una o varias novedades. Cuando se implementa una innovación se aplican nuevas ideas, productos, procesos, conceptos y prácticas a una determinada cuestión, actividad o negocio, con la intención de ser útiles para el incremento de la productividad. Aplicándolo en el entorno alimentario actual, se ha podido observar que se han dado grandes cambios, no sólo en la parte de mejora de productividad sino en todo lo relacionado con buscar una mejora en la salud del consumidor. Por ejemplo, mediante la identificación de sustancias como los ácidos grasos u omega 3, 6 y 9, los antioxidantes, los polifenoles, fitoesteroles, fibra dietaria, probióticos, prebióticos, entre otros, que hacen parte de los alimentos y, que a su vez, influyen de manera benéfica en la salud de la población. A raíz de este factor muchas empresas industriales han ido investigando y desarrollando nuevos productos que tengan nuevos beneficios. El término funcional está también muy ligado al termino nutrición, ya que estando aislados no pueden curar ni prevenir enfermedades. Por esta razón hoy en día las empresas de la industria alimenticia están incluyendo estas sustancias en sus productos con el objetivo de transmitir mayor seguridad y confianza en el consumidor dando la connotación de saludable. Por ejemplo, el caso de la empresa fabricante de productos lácteos Colanta, la cual le ha adicionado Benecol® al yogur; este fitoesterol que se ha utilizado durante mucho tiempo en países como Estados Unidos y España, es beneficioso para la salud y se puede adicionar a una variedad de alimentos. También se han desarrollado productos enriquecidos con vitamina E y C que ayudan a convertir el estrés oxidativo, que es ocasionado por los radicales libres. Desde la década de los 80 al año 2010 se han encontrado muchas publicaciones que tratan este tema de los alimentos funcionales y la mayoría se han publicado después del 2005, lo que indica que se han hecho muchos estudios en los últimos años. Entre las preferencias de los consumidores con respecto a los alimentos funcionales se pueden mencionar:

a. El consumidor compra alimentos que tengan unas características diferentes a los productos tradicionales.

b. Las autoridades competentes encargadas de legislar sobre alimentos están reconociendo los beneficios de estos productos a la salud, porque estudios están corroborando las bondades de estos.

c. Estos productos traen para los países un potencial económico porque ayudan a disminuir el riesgo de enfermedades.

¿Quién puede y quién debe consumir alimentos funcionales?

Los alimentos de tipo funcional se pueden incluir en la dieta de cualquier persona:

 Personas que tengan intolerancias a determinados alimentos.

 Mujeres en embarazo.

 Infantes y adolescentes.

 Personas adultas y de la tercera edad.

 Deportistas.

 Comunidades de riesgo de determinada enfermedad.

Marco legislativo Como se ha venido dando el

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