Aparece La Botánica Como Ciencia.

Aparece la botánica como ciencia.

El estudio científico de las plantas es mucho más reciente que la aparición de la agricultura, pues la ciencia es propia de civilizaciones avanzadas. En la época del inicio de la agricultura la relación con las plantas era netamente utilitarista, el ser humano usaba aquellas que necesitaba, razón por la cual dirigía su atención sólo a las plantas útiles para él. Hacia el 3,000 aC la agricultura de las civilizaciones más avanzadas se ve enriquecida con herramientas y animales que permiten que haya excedentes de producción, generando así un estilo de vida más estable, en el que los individuos ya no deben ocupar todo su esfuerzo en la supervivencia.

Estas poblaciones humanas tienen entonces más tiempo para pensar en otra cosas, por lo que empiezan a interesarse por descubrir, clasificar y entender el funcionamiento de la naturaleza, incluyendo por supuesto a las plantas. Debe aclararse, sin embargo, que los esfuerzos para sistematizar el conocimiento se remontan a los tiempos prehistóricos, como se evidencia de los dibujos en las paredes de las cuevas y de los datos numéricos grabados en hueso o piedra. Desde aquella época e incluso hasta varios siglos después de la aparición de la ciencia, las plantas son agrupadas según su uso: venenosas, comestibles, medicinales y frecuentemente se usaba su forma para nombrarlas y clasificarlas. La gran mayoría de las plantas usadas hoy día fueron domesticadas en esas épocas remotas, por lo que el aporte de las civilizaciones modernas, en términos del número de plantas usadas, es escaso.

No hay una fecha exacta para el inicio de la ciencia, pues es claro que civilizaciones antiguas en Egipto, China y el Medio Oriente desarrollaron actividades que indudablemente pueden clasificarse como ciencia. Sin embargo, el primer científico reconocido es el griego

Tales de Mileto, quien vivió en el siglo VI aC y cuya obra versó principalmente acerca de filosofía, matemática y astronomía. En cuanto a las plantas se refiere, el primer estudioso reconocido es Aristóteles, siendo precisamente uno de sus discípulos, Teofrasto a quien se considera el padre de la botánica, la ciencia que estudia las plantas. El trabajo de Teofrasto se desarrolló en el siglo IV aC y entre sus obras se destacan “Historia de las plantas” y “Etiología de las plantas”. Sus aportes fueron considerados como las directrices de la botánica durante varios siglos. Teofrasto clasificó las plantas en cuatro grupos: hierbas, subarbustos, arbustos y árboles. Cerca de 500 especies fueron descritas por

él, haciendo anotaciones detalladas sobre flores e inflorescencias. Reconoció, además, la existencia y diferencia de los tejidos vegetales y muchas de sus contribuciones sólo

pudieron ser mejoradas después de la edad media.

Caius Plinius Secundus (23-79 dC), mejor conocido como “Plinio el Viejo”, fue un administrador y militar romano que elaboró una enciclopedia que trataba de recoger el conocimiento universal de la época. Se llamó “Historia natural”, y nueve de los más de treinta volúmenes de esta obra versaron sobre las plantas medicinales. Fue la única obra que comentó los aportes de Teofrasto en varios siglos. En el siglo I después de Cristo, aparece un importante médico militar romano, Pedanius Dioscórides, cuya obra fue citada como la más válida (prácticamente como la única), durante más de 1,500 años. Él incorporó 100 plantas medicinales al trabajo de Teofrasto, de tal forma que para que una droga fuera considerada auténtica debía estar citada en su obra, llamada “De Materia Medica” Una famosa copia de esta obra fue realizada hacia el año 512 dC por orden el emperador romano de Occidente Flavio Olibrio Anicio, quien la obsequió a su hija Anicia Juliana. La obra se conserva en Viena.

Durante la Edad Media las guerras y la decadencia del Imperio Romano llevó a la pérdida de numerosas obras, todas ellas manuscritos copiados en los monasterios. Era más rápido quemar un libro que hacer una copia a mano, por lo que

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