Aracnidos

Diversidad de las Arañas (Arachnida-Araneae)

Los arácnidos (arañas, alacranes, garrapatas y ácaros) se distinguen de otros artrópodos porque tienen ocho patas, no tienen antenas, su cabeza no está diferenciada del cuerpo sino que está dividido típicamente en dos regiones principales: el cefalotórax (prosoma) y el abdomen (opistosoma). En el cefalotórax se encuentran los cuatro pares de patas y otros apéndices llamados quelíceros y pedipalpos. El abdomen puede no tener apéndices o tenerlos modificados como en las arañas y escorpiones. En las arañas los quelíceros funcionan como colmillos e inyectan veneno, mientras que en los alacranes, los pedipalpos estan modificados como grandes tenazas para atrapar a las presas. Los arácnidos viven en todos los hábitats del planeta en donde hay vida. Son un grupo con distribución cosmopolita. Se conoce alrededor de 93,000 especies, de las cuales se han descrito 5,387 en México.

Las arañas son el grupo más grande de arácnidos; presentan ocho patas y unos quelíceros con los que inyectan veneno a sus presas. Se encuentran en todo el planeta excepto en la Antártida y han colonizado todos los tipos de hábitats excepto el marino y el aéreo. Están descritas casi 45,000 especies de arañas agrupadas en 109 familias.

Anatómicamente las arañas se diferencian de otros artrópodos por tener el cuerpo típico del artrópodo con los segmentos fusionados en dos tagmas, el cefalotórax y el abdomen, unidos por un pequeño pedicelo. Al contrario de lo que ocurre con los insectos, las arañas carecen de antenas. Excepto en el grupo más primitivo, presentan el sistema nervioso más centralizado de todos los artrópodos, ya que sus ganglios se encuentran fusionados en una masa en el cefalotórax. Es llamativo también que no presenten músculos extensores en sus patas: las extienden por presiones hidráulicas internas.

El abdomen de las arañas presenta unos apéndices en el extremo modificados conocidos como hileras, por donde fabrican la seda gracias a una serie de glándulas que se encuentran aquí alojadas. Con esta seda elaboran una gran cantidad de telas de araña, que varían en tamaño, forma y funcionalidad. Parece ser que la más primitiva en la tela orbicular.

Aunque en 2008 se describió una especie de araña herbívora, el resto son predadoras, alimentándose la mayoría de insectos y otras arañas, si bien unas pocas pueden cazar pequeños pájaros, peces o lagartos. Muestran una gran variedad de estrategias de caza, como atraparlas en sus telas o mimetizándose con el entorno y acechando. Algunas detectan la presa por vibración pero las cazadoras activas presentan una visión muy buena. El sistema digestivo es muy estrecho como tomar trozos sólidos de la presa, por lo que les inyecta el veneno, compuesto por enzimas digestivas, que licuan y luego la absorben.

Los machos de la arañas, antes del cortejo, se identifican ante las hembras mediante un complejo ritual para evitar ser devorados por ellas. Las hembras portan los huevos en una envolturas de seda y algunas especies cuidan de los juveniles durante un cierto tiempo; una minoría son sociales, creando telas comunales que pueden albergar hasta 50,000 individuos.

Estructura externa (Fig. 1 )

Las arañas varían en tamaño desde los 0,5 mm de tamaño a las grandes megalomorfas tropicales que pueden alcanzar los 9 cm de tamaño corporal, pero bastante más contado el tamaño de las patas.

El prosoma aparece cubierto en su parte dorsal por una única pieza que presenta los ojos en su parte anterior, y en su parte ventral otra placa, junto al externo, aparece otra más pequeña conocida como labio.

Los quelíceros son de tamaño moderado y están formados por dos piezas, una basal y una distal, con aspecto de colmillo, que se acopla a un surco de la parte basal cuando se encuentra en reposo. Todo el mundo conoce al potencial tóxico de las arañas debido a las glándulas de veneno que se abren en el extremo de estos quelíceros. Si bien el veneno de las arañas no es peligroso para el ser humano, algunas especies revisten especial peligroso, como en el caso de la conocida Viuda negra (género Lactrodectus), cuyo veneno neurotóxico puede llegar a causar la muerte en niños o personas enfermas; otras arañas, como a araña lobo (Lycosa raptoria), tiene un veneno hemolítico que produce la necrosis o descomposición de los tejidos.

Los pedipalpos en los machos han sufrido grandes modificaciones y son órganos copuladores, mientras que en las hembras tienen aspecto de patas pequeñas.

Las patas son de longitud variable y estan formadas por siete artejos: una coxa basal, un trocánter pequeño, el fémur largo, rótula corta, tibia larga, metatarso y un tarso al final que finaliza en dos o tres uñas.

El opistosoma o abdomen es alargado o globoso; carece de segmentación excepto en las arañas primitivas y se encuentra unido al prosoma o cefalotórax por un pedicelo a modo de cintura. En la parte anterior de la región ventral aparece una de presión llamada surco epigástrico; a cada lado de este surco aparecen las aberturas de los espiráculos de los pulmones en libro y de los órganos reproductores.

Son especialmente importantes en las arañas, unos órganos o estructuras que aparecen en la parte posterior ventral del abdomen, que son las hileras o espineretas, justo por delante del ano. Las arañas más primitivas presentan ocho, pero la mayor parte muestran únicamente seis, incluyendo un par atrófico o modificado. Cada una de ellas en cónica, corta, y en ellas se encuentran las glándulas productoras de seda. La seda de las arañas es una proteína dura y elástica; cada hilo está formado por multitud de fibras que surgen de los muchos conductos que finalizan en una misma hilera. La seda juega un papel muy importante en la vida de las arañas ya que se emplea para multitud de propósitos, como atrapar su presa, cubierta para los huevos, cuerda de escalada,… Esta tela inicialmente debió ser un único hilo del cual la araña se suspendía en el aire y que fue el origen de las construidas posteriormente a modo de trampas; la primera quizás no fue más que un entrecruzamiento de filamentos de cuerdas de escalada y de ahí surgieron aquellas con forma de embudos, mallas, círculos,…

Sistema digestivo

Las arañas son generalmente carnívoras y si alimento principal son los insectos, aunque algunas pueden capturar pequeños vertebrados como peces. Generalmente la presa es atrapada en una tela y luego la araña inyecta en su interior, mediante los quelíceros, el veneno, que está formado principalmente por enzimas que descomponen el interior de la presa, generando un líquido que luego la araña absorbe.

La cámara preoral aparece limitada por labio, las prolongaciones de las coxas y el labrum; unos pelos existentes en el labio hacen de filtro del alimento dejando fuera las partículas sólidas. La succión se realiza gracias a un agrandamiento de la parte posterior del esófago llamada bomba estomacal, localizado en la parte media del prosoma.

El abdomen está ocupado en su mayor parte por una mesenteron más o menos diverticulado; en intestino finaliza en una cámara cloacal en la parte posterior del abdomen, en la cual son recogidos los productos de desecho y se expulsan por el ano.

Sistema respiratorio

En las arañas los órganos de intercambio gaseoso son los pulmones en libro y las tráqueas. Las arañas más primitivas carecen de tráqueas pero muestran dos pares de pulmones en libro; en el resto, el par posterior de pulmones de libro se transformó en tráqueas; estas dos tráqueas muestran su apertura fusionada en un único espiráculo situado por delante de las hileras, que conduce a una pequeña cámara a la que dan los dos conductos traqueales originales. Estos tubos son más complejos en sus divisiones dependiendo del grupo de arañas; en unos son simples pero en otros van más allá de los pulmones en libro y pueden alcanzar la cabeza y extremidades. En algunos grupos de arañas pequeñas los pulmones en libro pueden aparecer convertidos también en tráqueas. Este sistema traqueal está originado por una modificación primitiva de los pulmones en libro

Sistema circulatorio

El sistema circulatorio de las arañas es bastante parecido al de los escorpiones con la diferencia de que el corazón varía de tamaño y en el número de aberturas. El corazón más primitivo presenta cinco segmentos con otras tantas aberturas pares y aparece en aquellas arañas con cuatro pulmones en libro. A medida que los pulmones se hacen más pequeños y las tráqueas adquieren más importancia, el corazón pierde cámaras cardiacas y aberturas, hasta el punto en el que en las arañas que sólo presentan tráqueas el número de aberturas se reduce a los dos pares. Es llamativo también que la aorta anterior sea de mayor tamaños que la aorta posterior; de esta forma la cabeza recibe mayor oxigeno que la parte posterior.

La presión sanguínea es la causante de que las arañas puedan extender sus extremidades.

Sistema excretor

Las glándulas coxales son unos de los órganos encargados de la excreción. No están tan desarrolladas como en otros arácnidos. Las arañas más primitivas presentan dos pares de glándulas coxales que se abren sobre las coxas I y III par de patas; en el resto únicamente perduran en par anterior, que en grupos evolucionados aparecen atrofiadas.

Son los tubos de Malpighi los principales órganos excretores de las arañas. Son dos tubos y vierten a la cámara cloacal. Cada uno de ellos aparece ramificado sobre los divertículos del intestino.

Sistema

...