CARACTERÍSTICAS DISTINTIVAS DE LOS SERES VIVOS

CARACTERÍSTICAS DISTINTIVAS DE LOS SERES VIVOS

Los organismos vivos en general exhiben los siguientes atributos:

• Movimiento: son los movimientos dentro del organismo ó los que lo desplazan de un lugar a otro. Por ejemplo, el movimiento amiboidal de la Amiba sp, ó el movimiento a través de cilios como el Plasmodium sp ó el movimiento a través de flagelos como la Euglena sp.

• Irritabilidad: es la capacidad de los organismos para responder a los cambios (estímulos) en su medio externo e interno.

• Crecimiento: es la posibilidad de que los organismos incrementen su masa de materia viva por asimilación de nuevos materiales extraídos del medio ambiente.

• Adaptación: es la tendencia de los organismos a sufrir cambios en la estructura, en sus funciones ó en su comportamiento que mejoren su capacidad de supervivencia en un ambiente determinado.

• Reproducción: es la capacidad de los organismos para producir nuevos individuos de su misma especie.

• Metabolismo: es la suma de todos los procesos físicos y químicos por virtud de los cuales se produce y conserva la sustancia viva organizada; es decir, son una serie de transformaciones que permiten la utilización de la materia y de la energía por parte del organismo. Pueden realizar dos procesos.

Catabolismo: en esta etapa la célula destruye parte de la materia que ha incorporado a su citoplasma, obteniendo la energía necesaria para realizar su trabajo biológico. Es decir, degrada los compuestos.

Anabolismo: en esta etapa la célula transforma cierta proporción de la materia recibida de su fluido extracelular en partes estructurales de la propia célula. O sea, repara su desgaste e incrementa su masa. En otras palabras, efectúa una síntesis ó producción de moléculas simples a compuestas.

• Organización: tienen la capacidad de organizarse desde partículas simples a las más complejas, pasando por las células, órganos-sistemas, hasta formar un ecosistema y biosfera.

• Variabilidad y evolución: de acuerdo a su composición genética (genotipo y fenotipo) presentan variabilidad, lo que les permite evolucionar a través del tiempo.

COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS SERES VIVOS

Los seres vivos, al igual que los cuerpos u objetos que nos rodean, están formados por materia que a su vez está compuesta de elementos químicos, es decir, sustancias simples que sólo contienen una clase de materia y que, por lo mismo, no pueden descomponerse en otras. La unidad más pequeña del elemento es el átomo. Los elementos que forman la materia del ser vivo, llamados bioelementos ó elementos biogénicos, se encuentran organizados en un complejo sistema de sustancias con ciertas propiedades físicas y químicas que le dan la condición viviente a las células.

Bioelementos

Bioelementos primarios, de los elementos naturales que se conocen, seis participan en mayor proporción -cerca del 90%- en la composición de la materia que constituye a la célula. Estos bioelementos son: azufre (S), fósforo (P), oxígeno (O), nitrógeno (N), carbono (C) e hidrógeno (H); (SPONCH).

Bioelementos secundarios, también participan en la composición de la materia celular, sólo que en menor proporción, pero no se puede prescindir de ellos, ya que su carencia puede provocar trastornos al funcionamiento d de la célula. Algunos de ellos son: Na, Mg, Ca, K, Cl, Pb, Br, V, Zn, Ti, etc.

Los compuestos de carbono relativamente complejos se denominan Compuestos Orgánicos. El carbono denota su importancia en que es el único elemento capaz de formar cadenas largas de compuestos de átomos que se unen muy fácilmente entre sí. El esqueleto básico de casi todos los compuestos orgánicos son cadenas de carbono diversas longitudes y formas, a las que por lo general se adhieren átomos de N, H y O.

El carbono es un elemento tetravalente puesto que presenta cuatro valencias. Para su mejor estudio los elementos biogénicos se clasifican en:

Carbohidratos

Lípidos ó grasas Agua

Compuestos orgánicos Proteínas Compuestos

Ácidos nucleicos inorgánicos Sales

Vitaminas

MOLÉCULAS INORGÁNICAS DE INTERES BIOLÓGICO

AGUA

Aproximadamente las dos terceras partes de nuestro cuerpo total está constituido de agua. El agua desempeña una serie de funciones en los seres vivos y para ello presenta algunas propiedades:

• Es el solvente universal.

• Tiene elevada conductividad calorífica.

• Tiene gran capacidad térmica (una gran capacidad para absorber calor con cambios muy pequeños de su propia temperatura).

• Tiene la propiedad de absorber mucho calor cuando cambia del estado líquido al gaseoso, lo cual permite que el cuerpo elimine un exceso de calor evaporando agua.

• Ebulle a los 100°C y se congela a los 0°C.

• Las moléculas del agua se mantienen juntas por enlaces de Hidrógeno.

• La molécula de agua es eléctricamente neutra.

• Contiene una variedad de sales minerales (Na, K, Mg y Ca (cationes +)) y cloruro, bicarbonato. Fosfato y sulfato (aniones (-)).

CARACTERÍSTICAS E IMPORTANCIA BIOLÓGICA

• Es el componente esencial de toda célula.

• Es indispensable para la digestión.

• Sirve como lubricante.

• Disuelve los productos de desecho del metabolismo y ayuda a su eliminación en la célula y el organismo.

• Forma la porción líquida de la sangre de la linfa, y es el medio en que se disuelven todos los medios sólidos y se producen las reacciones químicas.

SALES MINERALES

Una sal puede definirse como un compuesto en la cual el átomo de Hidrógeno de un ácido ha sido reemplazado por algún metal.

Cuando una sal se disuelve en agua se disocia en los iones que lo forman. Estas partículas cargadas pueden conducir una corriente eléctrica, por lo que dichas sustancias se llaman electrolitos.

Las células y líquidos extracelulares contienen varias sales minerales entre los cuales los principales cationes son Na, K, Ca, y Mg, y los pricipales aniones son el cloruro, el bicarbonato, el fosfato y el sulfato.

La concentración de sales en los líquidos de casi todos los animales marinos es semejante a la del agua dulce ó de mar, próxima a ¾ por ciento. Los vertebrados terrestres de agua dulce ó de mar tienen en sus líquidos menos del 1% de sales. Los líquidos de los invertebrados de agua dulce y terrestre tienen 0.3 a 0.7% de sales.

Algunos animales han ido desarrollando riñones y otros órganos excretores que selectivamente conservan ó eliminan algunos iones, lo cual deja a los líquidos corporales con concentraciones relativas de sales algo diferentes. En condiciones normales, la concentración de las diversas sales se conserva muy constante; cualquier desviación de la normalidad ejerce efectos intensos sobre las funciones celulares incluso la muerte.

A continuación se hace mención de cada uno de los compuestos orgánicos y algunas de sus características más importantes:

CARBOHIDRATOS

Son hidratos de carbono, glúcidos ó azúcares. Se caracterizan por tener varios grupos hidroxilo y al menos un grupo aldehídico ó cetónico y por eso se dividen en polihidroxialdehídos y polihidroxiacetonas.

IMPORTANCIA

Son producidos por los vegetales durante la fotosíntesis. Los seres vivos obtienen la energía necesaria para sus funciones vitales de la degradación de azúcares en sus células, durante el proceso respiratorio.

Los carbohidratos se dividen en:

• Monosacáridos: son azúcares simples; es decir, son moléculas formadas por cadenas que van desde dos a siete carbonos y no se degradan mediante hidrólisis a carbohidratos más simples. Ejemplos, triosas, tetrosas, pentosas, hexosas, heptosas, etc.

Los más abundantes son las pentosas (ribosa y desoxirribosa), las hexosas (por ejemplo, la glucosa que es la fuente principal de energía de los seres vivos), la fructosa (proveniente de algunas frutas) y la galactosa (por ejemplo, la leche). La sangre humana se encuentra en un promedio de 100 mg/100 ml de glucosa. El exceso de glucosa puede ocasionar la Diabetes.

• Oligosacáridos: están formados de dos a once azúcares simples unidos por enlaces glucosídicos; pueden ser disacáridos, trisacáridos, tetrasacáridos, etc. Los más conocidos de los oligosacáridos disacáridos

...