CONCEPTOS BÁSICOS DE LA ECOLOGIA

Ecología: es de acuñación reciente y fue propuesta por vez primera por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1869. Deriva del vocablo griego oikos que significa casa. En sentido literal ecología es la ciencia o el estudio de los organismos en su casa, esto es, en su medio. Ecología se define como el estudio de las relaciones de los organismos o grupos de organismos entre sí y con su medio. Le ecología se ocupa especialmente de la biología de grupos y de procesos funcionales en la tierra, en los mares y en el agua dulce.

Población incluye grupos de individuos de cualquier clase de organismos.

Comunidad: incluye en el sentido ecológico todas las poblaciones que habitan en un área determinada.

Sistema ecológico o ecosistema: es el conjunto de la comunidad y la parte inerte del ambiente donde la comunidad se desarrolla. Los organismos vivos y su ambiente inerte están inseparablemente ligados y actúan recíprocamente entre sí.

Cualquier unidad que incluya la totalidad de los organismos (es decir, la comunidad) de un área determinada que actúan, en reciprocidad con el medio físico de modo que una corriente de energía conduzca a una estructura trófica, una diversidad biótica y a ciclos materiales (es decir, intercambios de materiales entre las partes vivas y las inertes) claramente definidos dentro del sistema, es un sistema ecológico o ecosistema.

Desde el punto de vista funcional, las partes vivas y no vivas de los ecosistemas están tan entretejidas en la textura de la naturaleza, que resulta difícil separarlas.

La mayoría de los elementos vitales y de los compuestos orgánicos se encuentran ambos no sólo dentro y fuera de los organismos vivos, sino que se hallan en un estado de flujo constante entre lo vivo y lo no vivo. Hay algunas sustancias que parecen ser exclusivas de uno u otro estado. El ATP se encuentra en el interior de células vivas; en tanto que las sustancias húmicas, que son productos finales resistentes de la descomposición, no se encuentran nunca en las células. Otros compuestos complejos, ADN y Clorofilas, se encuentran ambos dentro y fuera de los organismos, pero se hacen no funcionales fuera de la célula.

Biocenosis: equivalentes de modo general a comunidad

Biogeocenosis equivalente de modo general a ecosistema.

El sistema biológico mayor y más aproximadamente autosuficiente que conocemos se designa a menudo como biosfera o ecosfera, que incluye todos los organismos vivos de la tierra que actúa recíprocamente con el medio físico como un todo, de modo que se mantenga un sistema de estado fijo intermedio en el flujo de energía entre la alta contribución de energía del Sol y el sumidero térmico del espacio.

Principio de integración funcional: que comprende propiedades complementarias a medida que crece la complicación de la estructura es uno de los principios particularmente importantes que deben tenerse en cuenta en ecología. No todos los atributos de un nivel superior se dejan predecir si conocemos solamente las propiedades del nivel inferior. Por ejemplo, las propiedades del agua no se dejan predecir si sólo conocemos las propiedades del hidrógeno y del oxígeno. Así tampoco pueden predecirse, a partir del conocimiento de poblaciones aisladas, las características de los ecosistemas.

Modelos: El modelo es una formulación que imita un fenómeno del mundo real y por medio del cual podemos efectuar predicciones. En su forma más sencilla, los modelos pueden ser verbales o gráficos. Si las predicciones cuantitativas han de ser razonablemente buenas, los modelos han de ser estadísticos y matemáticos. Por ejemplo, la formulación matemática que reflejan los cambios que tienen lugar en una población de insectos, y mediante la cual pudieran predecirse cifras de la población en un momento determinado, se consideraría como un modelo biológicamente útil.

No necesitamos en modo alguno una enorme cantidad de información acerca de muchísimas variables para construir modelos matemáticos reveladores de la dinámica de una población. No se supone que los modelos sean copias exactas del mundo real, sino simplificaciones que revelen los procesos claves necesarios para la predicción.

El ecosistema es la unidad funcional básica, porque incluye tanto organismos (comunidades bióticas) como un ambiente abiótico, cada uno de los cuales influye sobre las propiedades del otro, siendo necesarios ambos para la conservación de la vida.

El concepto de ecosistema es y debe ser vasto, siendo su principal función en el pensamiento ecológico la de subrayar las relaciones forzosas, la interdependencia y las relaciones causales, esto es, el acoplamiento de componentes para formar unidades funcionales.

Ejemplos: un estanque, un lago, un bosque, un cultivo de laboratorio.

El conjunto podrá considerarse como un ecosistema si los componentes principales están presentes y operan juntos produciendo alguna clase de estabilidad funcional.

Componentes de un ecosistema

1) Desde un punto de vista trófico, el ecosistema tienen dos componentes:

a) - un componente autotrófico, en el que predominan la fijación de energía de la luz solar, el empleo de sustancias inorgánicas simples, y la construcción de sustancias complejas, y

b) - un componente heterotrófico, en el que predominan el empleo, la readaptación y la descomposición de materiales complejos.

Una de las características universales de todos los ecosistemas, es la acción recíproca de los elementos autotróficos y heterotróficos entre sí. Con mucha frecuencia estas funciones están parcialmente separadas, por cuanto están estratificadas una sobre otra, teniendo lugar el mayor metabolismo autotrófico en las capas superiores donde se dispone de energía lumínica, y ocurriendo el metabolismo heterotrófico más intenso en la parte inferior, en la cual la materia orgánica se acumula en suelos y sedimentos. Por otra parte, las funciones básicas están también parcialmente separadas en el tiempo, por cuanto puede darse un plazo considerable en el empleo heterotrófico de los productos de los organismos autotróficos.

Pueden concebirse los tres componentes vivos (productores, fagótrofos y saprótrofos) como los "tres reinos funcionales de la naturaleza", puesto que se basan en el tipo de nutrición y la fuente de energía utilizados. Estas categorías ecológicas no deben confundirse

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