Comunidad Vegetal

LA ESTRUCTURA DE LAS COMUNIDADES VEGETALES

(Crawley, Plant Ecology)

La fisionomía de la vegetación está determinada por el tamaño de las plantas dominantes (árboles, o arbustos,

, hierbas o musgos, etc.), por su distribución espacial (cubierta contínua o dispersa) y por sus variaciones

estacionales (fenología) (perennes, caducas, etc.).

DEFINICIÓN DE COMUNIDAD VEGETAL.

El concepto de comunidad es una abstracción del mismo orden que el de población. Una comunidad consta

simplemente de todas las plantas que ocupan un área definida por el ecólogo con el objetivo de su estudio.

Ello implica dos cuestiones fundamentales: 1− cuál debe ser la superficie del área, 2− dónde debemos situar

dicha superficie. Estas dos cuestiones son el fondo de las controversias existententes en el concepto de

comunidad y en las divergencias existentes a la hora de plantear cualquier estudio de la misma. La ausencia de

un tamaño estándar de estudio de la comunidad y de un acuerdo sobre si las áreas de estudio deben

establecerse al azar o sobre una parte tipicamente representativa de la comunidad, aún persisten hoy día.

Las posiciones más polarizadas del debate las llevaron a cabo Gleason y Clements. Clements creía que las

comunidades de plantas eran un sistema integrado cerrado, con propiedades emergentes análogas a las de un

supra−organismo. Por el contrario, Gleason veía las comunidades vegetales como una combinación al azar de

especies con las mismas adaptaciones y sin ninguna de las propiedades de un organismo (homeostasis,

elasticidad, desarrollo predecible, etc.)

La visión de Clements;

Clements estudió la las comunidades vegetales de norte américa y se asombró de la gran superficie que

ocupaban tipos de vegetación muy uniformes. A estos los denominó "comunidades climax" y propuso que la

naturaleza del climax estaba determinada principalmente por el clima. Para él, el climax era una entidad

orgánica que nacía, crecía, maduraba y moría. Cada comunidad climax se repetía una y otra vez siguiendo las

mismas etapas en sus desarrollo, produciéndose por tanto un cambio predecible.

Clements reconoció tres principales formaciones climax en la vegetación de norteamérica: praderas,

matorrales y bosques, y cada climax lo subdividió en un numero de formaciones. Por ej. en el bosque

distinguió: bosque de interior, bosque montano, bosque boreal, bosque pantanoso, bosque caduco.

Cada formación la subdividió en asociaciones, hoy simplemente llamadas comunidades.

Aunque Clements ha sido acusado de exponer una visón estática de la comunidad en la que el climax era el

organismo fijo y espacialmente invariable donde cada planta era sustituida por vástagos de su propia especie,

sin embargo el reconoce que la asociación más estable no estaba nunca en un equilibrio completo, ni libre de

perturbaciones en las que se producían sucesiones secundarias, reocnociendo que los estudios cuantitativos

indican un baile de especies y una variación en los factores de control.

La visión de Clements de la sucesión era relativamente ordenada, predecible hasta un equilibrio estable. El

identificaba seis estados en este proceso: 1− nudación, 2− migración, 3− establecimiento, 4− competición, 5−

reacción, 6− estabilización. De estos, los primeros tienden a sucederse, mientras que los ultimos son

interactuantes. Por lo tanto, en la sucesión desde un espacio virgen, a través de líquenes, musgos,

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