El ave-lira soberbia (Menura novaehollandiae) de Australia

El ave-lira soberbia (Menura novaehollandiae) es una especie de ave paseriforme de la familia Menuridae. Es grande, de hasta un metro de longitud, con plumaje marrón y gris, alas redondeadas, y patas largas y fuertes. Es uno de los pájaros cantores más grandes (después del cuervo de pico grueso y el cuervo común).

Ave-lira soberbia.

El macho polígamo tiene una cola muy elegante. La cola consiste en dieciséis plumas rectrices, las dos más exteriores de las cuales tienen forma de una lira. Dentro de éstas hay dos plumas protectoras y doce plumas largas y delicadas que se parecen al encaje. La cola tarda siete años en desarrollarse por completo. Durante la exhibición de cortejo el macho despliega la cola y vuelve las plumas hacia adelante sobre la cabeza para que formen una blanca marquesina atrayente. Después de aparear, la hembra pone un solo huevo en el nido, que tiene forma de cúpula.

Esta especie es muy conocida por su magnífica capacidad de imitar muy bien casi cualquier sonido. El documental La Vida de las Aves (The Life of Birds en inglés) incluye una escena famosa en la que este pájaro imita, entre otras cosas, el sonido de una cámara, el canto de una cucaburra, la alarma de un coche, y el ruido de una motosierra.

Esta especie es originaria de Australia, y habita los bosques de Victoria y los de Queensland. Se alimenta principalmente de animales pequeños, los cuales caza sobre el suelo del bosque.

Como las demás aves australianas (como el emú) el ave lira soberbia es un símbolo popular, e incluso se ve en la moneda australiana de diez céntimos.

________________________________________

“El Ave Lira de Australia”

“Con la cola íntegramente abierta, luciendo su extraordinaria hermosura. Las plumas en filamento están casi soldadas cerca de la base, pero algo más alto se separan afinándose a medida que se acercan al extremo. La parte superior de estas plumas es marrón oscuro y la inferior de un maravilloso malva plateado.”

“El pájaro lira es uno de los más bellos y misterioso que se conocen y su atractivo no consiste en la brillantez de sus colores. Tanto el macho como la hembra son de una tonalidad marrón y grisácea, pero la parte interior de las plumas que forman la lira son de una delicada mezcla de rojizo y chocolate en bandas que alternan con un tono malva plateado, bordeado de negro.

“La hembra se acerca a la cría para darle su alimento en el pico.”

“El nido del pájaro lira sólo tiene un huevo color púrpura grisáceo salpicado de marrón. Al nacer el pichón está cubierto de un espeso plumón que a las seis semanas es reemplazado por plumas. Apenas abandona el nido empieza a desarrollar rápidamente la cola, aunque ésta es de plumas anchas y sencillas como las de la hembra.

“Encaramado en un montículo de tierra el macho empieza a desplegar la cola.”

“Las fotos de esta plana fueron tomadas por el Dr. R. H. Smith, de Victoria (Australia), que durante quince años se ha dedicado a estudiar al pájaro lira. Es una especie que tiende a desaparecerse y actualmente está confinada a los bosques de una franja costera situada al oeste de Australia. Allí viven en hermosas barrancas, cubiertas de helechos, en las que crecen las delicadas flores silvestres.”

“Hembra encaramada en la rama de un árbol caído. Pueden observarse sus poderosas garras con las que obtiene los gusanos y otros insectos necesarios para su alimentación y la del pichón.”

...