Elemetos: El Oro

El oro es un elemento químico con el símbolo Au, que proviene del latín aurum, que significa brillante amanecer. Ninguna sustancia ha sido más codiciada que el oro. Ha sido un símbolo de valor para la historia, el faro para los exploradores y aventureros, y un atractivo para los ladrones y conquistadores. Hoy día es vital para el comercio y las finanzas, muy popular en la ornamentación, y cada vez más importante en la tecnología. Lo que formó esta asociación no se conoce, ya que el oro ha sido conocido por el hombre desde la antigüedad. El oro no pierde su color brillante, porque no se oxida en el aire o con el agua. Es uno de los elementos del grupo 11 y es uno de los menos reactivos de la tabla periódica. Esto es porque el oro se encuentra naturalmente en el medio ambiente como en las rocas y en depósitos aluviales. A veces también se encuentra como un compuesto con el elemento teluro en minerales. El oro, sus características, extracción, técnica, equipo, contaminación, procedimiento, usos y muchos otros puntos son muy importantes para la humanidad y la ciencia.

Principios: El oro ha tenido desde la Antigüedad una gran importancia para el hombre y ya fue utilizado como patrón del valor en el segundo milenio A.C. La relativa facilidad de su obtención, su inalterabilidad y su fácil manejo han hecho el oro uno de los metales mas apreciados. En la antigüedad, el oro se utilizo principalmente con fines ornamentales y de culto. Las primeras monedas acuñadas en este metal datan del 600 A.C. A partir del Renacimiento, el oro adquirió el papel de reserva monetaria, y se empezó a almacenar en lingotes. A lo largo de la Historia, el oro, metal duradero y noble que mantiene su lustre indefinidamente y es de difícil falsificación, se ha utilizado como medio de intercambio. En la actualidad, cerca del 90% de la producción mundial se destina a los fondos de reservas oficiales de los diferentes países, mientras que el 10% restante es empleado en joyería, la industria, la química y la odontología.

Extracción: Es casi imposible saber exactamente cuando la humanidad empezó a extraer oro, pero algunos de los artefactos mas antiguos fueron encontrados en la Necrópolis de Varna en Bulgaria. Las tumbas de la necrópolis fueron construidas entre 4700 y 4200 A.C, lo que indica que la extracción de oro podría ser de al menos 7000 años de antigüedad. La extracción de oro o la recuperación de sus minerales pueden requerir una combinación de trituración, procesamiento de minerales, procesos hidrometalúrgicos y pirometalúrgicos que se realizarán en la mina. El oro se encuentra mas que todo en estado natural, por lo que lo hace un metal inactivo. Hay varios tipos de procedimientos, técnicas y equipo para la extracción de oro. Entre ellas se encuentra: el método de cianuro

Método de cianuro: Uno de los más conocidos es el “Cyanide Heap Leach Mining”. Para realizar este método se requiere:

- la fuente del mineral (an ore source)

- la plataforma (the pad) y el cúmulo (the heap)

- la solución de cianuro

- un sistema de aplicación y recolección

- los embalses de almacenamiento de solución (solution storage ponds)

- una planta para la recuperación de metales

Proceso: La lixiviación en pilas consiste en colocar aplastados o ejecutar el mineral de la mina en una pila construida sobre un revestimiento impermeable. Solución de cianuro se distribuye a través de la parte superior de la pila y la solución se filtra a través de la pila se filtra el oro. El oro cargado se drena hacia fuera desde la parte inferior de la pila y es recogido para la recuperación de oro por cualquiera de estas dos maneras: absorción con carbón o precipitación de zinc. La solución estéril, es entonces reciclada a la pila. La lixiviación en pilas requiere generalmente de 60 a 90 días para el procesamiento de mineral que podrían ser lixiviados en 24 horas en una agitada convencional del proceso de lixiviación. La recuperación de oro es típicamente 60-80% en comparación con 85-95% en un agitado de lixiviación de la planta. Incluso con este rendimiento anterior, el proceso se ha encontrado más favorable debido a que es muy reducido en comparación con los costos de procesamiento de lixiviación

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