Encalado Y Acidez

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ACIDEZ DE SUELO Y ENCALADO

Ing. Eloy Molina, M. Sc.

Centro de Investigaciones Agronómicas

Universidad de Costa Rica

Tomado de: Molina, E. 1998. Encalado

para la corrección de la acidez del suelo,

ACCS, San José, Costa Rica. 45 p.

1. INTRODUCCION

La acidez de los suelos constituye un problema de importancia en la

producción agrícola de Costa Rica. La acidez afecta de una forma muy particular y

determinante algunas de las características químicas y biológicas del suelo, de modo

que en general, reduce el crecimiento de las plantas, ocasiona la disminución de la

disponibilidad de algunos nutrimentos como calcio, magnesio, potasio y fósforo; y

favorece la proliferación de elementos tóxicos para las plantas como el aluminio y el

manganeso. El encalado junto con la siembra de especies tolerantes constituyen las

prácticas más apropiadas y económicas para corregir los problemas de acidez. Sin

embargo, es común encontrar que los criterios utilizados para la aplicación de los

materiales de encalado existentes en el mercado, no cumplen los requisitos mínimos

de calidad para asegurar el éxito de su empleo.

1. DIAGNÓSTICO DE ACIDEZ DE SUELOS

El análisis de suelos es una de las herramientas más útiles para el diagnóstico

de la fertilidad de los suelos. En el caso de la acidez, mediante este procedimiento es

posible detectar su presencia y a su vez generar una recomendación para solventar

adecuadamente el problema. La acidez o aluminio intercambiable se determina

mediante la extracción del suelo con una sal neutra no tamponada, tal como el KCl

1N, y la titulación del extracto con una base. Esta fracción constituye el aluminio e

hidrógeno intercambiable y el de la solución del suelo que pueden perjudicar el

crecimiento de las plantas. La mayor parte de la acidez en los suelos tropicales

(excluyendo los suelos orgánicos) proviene del aluminio, por lo que generalmente se

habla de acidez intercambiable (Al+3 + H+) y aluminio intercambiable como si fueran

sinónimos.

La acidez intercambiable se expresa en meq/100 mL o cmol(+)/L, y se

considera que un valor > 0.5 cmol(+)/L podría ser problemático para los cultivos.

Otro parámetro de diagnóstico, quizás el más útil, es el % de saturación de

acidez, el cual se calcula mediante la siguiente fórmula:

2

acidez (cmol (+)/L)

% Saturación de acidez

=

-------------------------------------------------------------- x 100

acidez + Ca + Mg + K (cmol(+)/L)

La saturación de acidez es una medida del % del complejo de intercambio

catiónico que está ocupado por aluminio e hidrógeno. El valor del % de saturación de

aluminio o acidez intercambiable es el mejor criterio para diagnosticar problemas de

acidez. Cada cultivo, variedad o cultivar tiene su grado de tolerancia a la acidez, lo

cual depende de las características genéticas de la planta. Sin embargo, en términos

generales se puede indicar que casi ningún cultivo soporta más de 60% de saturación

de acidez, y el valor deseable para la mayoría de las plantas oscila entre 10 y 25%.

El pH del suelo está directamente relacionado con el % de saturación de

acidez, ya que el aluminio intercambiable precipita entre pH 5.5 y 6.0. Cuando el pH

es menor de 5.5 el aluminio se solubiliza, y por lo tanto, resulta más abundante y

tóxico para las plantas.

La suma de bases (Ca + Mg + K) es también importante, ya que se considera

que un valor inferior a 5 cmol(+)/L puede llegar a disminuir el rendimiento de los

cultivos.

En síntesis, se puede indicar que los problemas de acidez aumentan cuando

se presentan las siguientes condiciones en el suelo:

a) pH < 5.5

b) Acidez o aluminio intercambiable > 0.5 cmol(+)/L

c) Suma de bases ( Ca + Mg + K ) < 5 cmol(+)/L

d) Saturación de acidez >20%

El criterio práctico que domina en la actualidad es utilizar una dosis de cal que

reduzca el % de saturación de acidez del suelo a un nivel que sea tolerable por el

cultivo, de acuerdo con alguna de las siguientes fórmulas propuestas para cuantificar

las dosis:

a) Cochrane, Salinas y Sánchez (1980)

1.8 (Al - RAS) (C I C E)

ton CaCO3 /ha = ------------------------------------------------------------

100

Al = % de saturación de acidez existente en el suelo

RAS = % de saturación de acidez deseado

CICE = Capacidad de intercambio

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