Estructura Interna De La Tierra

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

La capa de la superficie terrestre en la cual habitamos es sólida, pero también existe otra capa formada por agua, principalmente en los océanos; a estas dos capas se les conoce bien, pero acerca del interior de la Tierra conocemos muy poco.

El hombre ha realizado viajes al espacio y a los fondos marinos, pero nunca ha hecho un viaje al interior de la Tierra. El estudio directo hacia su interior sólo alcanza unos pocos miles de metros como consecuencia de la exploración en minas o perforaciones profundas. A estas profundidades las rocas son esencialmente del mismo tipo de las que existen en la superficie. Por lo tanto, para conocer el interior de la Tierra, el hombre ha tenido que valerse de otros medios entre los que destacan:

a) las erupciones volcánicas, las cuales han aportado valiosa información del interior de la Tierra, mediante el estudio de los materiales que son arrojados a la superficie durante la acción volcánica;

b) los sismos, a través de cuyo registro con respecto a los cambios en la trayectoria y velocidad de las ondas sísmicas que se desplazan en el interior y superficie de la Tierra, ha sido posible establecer ideas confiables sobre su forma interna.

Existen tres maneras en que se desplazan las ondas sísmicas: primarias (P), secundarias (S) y superficiales o largas (L).

Las ondas primarias tienen la característica de propagarse en medios líquidos y sólidos, aunque su velocidad es mayor en los materiales rígidos. Las ondas secundarias sólo se transmiten en medios sólidos, con menor velocidad que las primarias; las ondas superficiales o largas se generan a partir de la energía de las ondas primarias y secundarias y se propagan a menor velocidad en la parte superior de la corteza terrestre.

A ciertas profundidades del planeta, la velocidad de las ondas sísmicas presenta cambios bruscos en su propagación, esto demuestra, necesariamente, que el material que atraviesa no es siempre del mismo tipo. Es decir, el interior de la Tierra se encuentra dividido en diferentes capas.

Las zonas del interior de la Tierra donde se producen cambios bruscos en la velocidad de propagación de las ondas sísmicas, reciben el nombre de discontinuidades sísmicas.

LAS CAPAS DE LA TIERRA Y SUS RELACIONES

El planeta Tierra se divide en tres capas internas:

Corteza o litosfera. Es la capa más superficial de la Tierra. Su espesor no es uniforme; en los continentes llega a ser de 35 a 40 km, y en los fondos oceánicos raramente supera los 10 km de grosor. En su límite inferior se presenta la discontinuidad de Mohorovicic.

Manto. Es la capa intermedia, localizada entre el núcleo y la corteza terrestre. Se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta la discontinuidad de Gutenberg. Su espesor es de aproximadamente 2,900 km. El manto terrestre se encuentra en estado fluido (líquido y gaseoso).

Núcleo. Es la capa más interna de la Tierra. Se extiende desde la discontinuidad de Gutenberg (desde los 2 900 km) hasta el centro de la Tierra, a más de 6 300 km de profundidad. El núcleo está formado por dos partes claramente diferenciadas:

• Núcleo exterior. Se extiende desde una profundidad de aproximadamente 2900 km, a partir de la superficie terrestre, hasta los 5 100 km (es decir, hasta la discontinuidad de Weichert) donde comienza el núcleo interior. Los estudios sobre esta zona permiten establecer que su composición es líquida y está formado principalmente por hierro y níquel en fusión.

• Núcleo interior. Se extiende desde la discontinuidad de Weichert (5 100 km de profundidad) hasta el centro de la Tierra. También se cree que está formado principalmente por hierro y níquel, pero que su composición es sólida.

Se considera que la temperatura dentro del núcleo es alrededor de 5 000 °C.

A su vez, la parte sólida de la Tierra (superficie terrestre) está rodeada por dos envolturas, que son: la atmósfera, constituida por gases; y la hidrosfera, formada por agua, principalmente oceánica. El aire que respiramos es una pequeñísima muestra de la atmósfera, que por su gran extensión y diferentes características, se encuentra dividida, como se mencionó anteriormente, en varias capas:

• Troposfera. Es la capa atmosférica más baja, en ella se combinan todos los elementos que determinan el estado del tiempo (vientos, nubes, niebla, lluvia, etc.). En las zonas polares, su límite está ubicado a 11 km por encima de la superficie de la Tierra; mientras que en la zona ecuatorial está a 17 km.

• Estratosfera. A partir del límite de la troposfera, la estratosfera abarca 50 km de altura aproximadamente. En ella, la corriente de aire es casi horizontal, lo que la hace apropiada para los vuelos aéreos. Es aquí donde el oxígeno suele cambiar su forma molecular y transformarse en ozono (O3), el cual impide la penetración de los rayos ultravioleta del Sol, que son dañinos para la vida.

• Mesosfera. Se extiende aproximadamente a 40 km por encima de la estratosfera; se caracteriza por presentar una disminución de temperatura que pasa de 0 °C en su límite inferior a –83 °C en su límite superior.

• Ionosfera. Llamada así porque las moléculas del aire son bombardeadas por radiaciones electromagnéticas del Sol y radiaciones cósmicas del espacio que convierten estas moléculas en iones; es decir, moléculas cargadas eléctricamente. Se extiende

...